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とうとうこんな日が、来てしまったか。
「って訳で、昨日無事結納を済ませたよ」
「子どもの頃から知ってる人達とそういう儀式をするのって、何か妙に照れちゃうよね」
幸せオーラ全開の視線を交わし合いながら、対面に座る彼らは言葉を発した。
「で、でも、ケジメとしてそれは必要だよ」
私は内心の動揺を押し隠し、あえてテンション高めに返答する。
「二人とも、おめでとう！」
成人してからすっかり御用達となった居酒屋の個室にて、私は幼なじみの幸と達哉から、婚約の報告を受けていた。
もう２０年近いつきあいで、当然それぞれの親とも顔なじみ。
共に成長して行く過程で二人はお互いの恋心に気付き、交際を始め、そしてめでたく結納まで漕ぎ着けたという訳だ。
……恋人宣言された時もショックだったけど、今日の比じゃないな。
やっぱ「お付き合い」と「婚約」とでは、その重みに雲泥の差がある。
私にとっては最後通牒を突き付けられたようなものだもの。
私だって、ずっと、好きだったのにさ……。
「お前もさ、早く良い相手見つけろよな～」
プレッシャーから解放されたからなのか、いつになくご機嫌に酔う達哉のその能天気な笑顔、言い草がこの上なく癪に触ったけれど、私は曖昧な笑顔で誤魔化した。
何よ。
人の気も知らないで。
「明日は仕事だし、そろそろ切り上げよう」という幸の言葉を合図に、本日の飲み会はお開きとなった。
「先に会計してるから、お前ら後から来いよ」
普段は割り勘だけど、今日は達哉のおごりという事になっていたので、その言葉に甘え、私達はメイク直しをしてから部屋を出る事にする。
「４月になっても夜はまだまだ冷えるよねー」
何でも手早の幸は先に立ち上がり、壁際の洋服かけに近付きつつ言葉を発した。
私も遅れて立ち上がり、ジャケットに袖を通していた彼女を、後ろから強く抱き締める。
「真弓？」
「何か、今さらながらに感慨深くなってきちゃってさ……」
震える呼吸を整えて、続けた。
「ホントおめでとう、幸」
「ふふ、ありがと」
「結婚しても、今まで通り仲良くしてね」
「当たり前じゃない」
「ずっと、‥でいさせてね…」
「え？」
聞こえないように、わざと無声音で囁いた。
幸を苦しめたくはないから。
『好き』
伝わらなくても良いの。
彼女の背中でそっと、自己満足の、愛の告白。
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