天使売りと楽園

Chapter２

　一つ路地裏に入れば、そこはもう天使売りだらけだ。
　妖精売りの取り締まりが厳しくなってから、明らかに天使売りは増えた。大半は質の悪い養殖か、羽が黒く染まった出来損ないだが。

「願いをー、叶えるー、天使はいらんかねー」

「うちのは翼が多いよー。一枚につき、願い一つだよー」

　天使売りは犯罪だと言うのに、この路地では客引きの声が絶えない。
　質の悪い天使だと、願いを完璧に叶えられなかったり、暴走して事故を起こしたり。とにかく厄介なのだが、稀に天然物と同じ結果になることがある。
　その博打に賭けて、安い値段の天使を買う奴は少なくない……ミハイル・G・ベイカーは失敗して、片目の視力を失ったそうだ。

　俺が欲しいガラスの器は、ティーの店にしかない。広告塔の看板の下、床屋と牛乳屋の間にある、小さな茶色い屋根。賑やかな大通りの一角で、ティーは一人ぼっちの店をやっている。

　カウンター席に座り、メニューをさっと眺め、いつもの林檎の紅茶とガラスの器を注文する。ティーは手際よくカップを温め始めると、茶葉の入った瓶を俺に見せてきた。

「ラバジェ(赤くて甘い実)のお茶はどう? 新作だよ」

「……この匂い、ヒサナ(弱い毒のある赤い実)じゃないのか? 」

「ちっ。バレたか」

「喫茶店なんてやめて、小物屋に専念しろよ」

　それが出来ないことを知っていながら、俺はティーに嫌味を言った。