貴方いがいの男と婚約して結婚する

「２章・１１」君は誰が好きなの？

娘たちを送り届けるのは良いが、見てられない。小柄なパトリシア嬢が、自分より大きな女性の身体を抱き上げるなんて。

「パティ、任せてよ。僕がやるから。男だもん！」

エドワードが手助けに入った。お城での暮らしとは違う平穏な生活になって、すっかり逞しくなった王子。

「リズ、君の部屋に戻ったよ。」

一緒に移動したパトリシアは、戸惑う。「リズ」なんて愛称で呼ぶ仲なのか。エドワードは、寝台から身代わり人形を引き出した。

「さあ、ドレスを脱ぐよ。腕を上げて。」

聞いたパトリシアが狼狽(うろた)える。目の前で言われるままに両腕を上げるエリザベスの姿。２人は、そんな関係なのか？

ピッピッピッー(脇のホックを外す音)スルスルスルー(ドレスの背中の紐を外す音)

慣れた手つきでドレスを脱がせ、抱き上げて寝台へ横たえる。エリザベスも抵抗もせずに身を任せていた。まるで、愛人だ。

(いつの間に、２人は関係を深めたんだろう。もっと、注意しておくべきだった。何しろ、こいつの前世は女たらしだったんだから！)

女は子供からお婆ちゃんまで、前世の騎士フランソワに夢中になった。親友である私の婚約者にまで手を出す男だ。

エドワードは、立ちすくむパトリシアの肩を抱いて言った。

「ねえ、パティ。嫉妬(しっと)してる？」
「嫉妬って、誰に？」
「嫌だな、隠さないでよ。僕とリズが親しくて焼けるだろ。」
「焼くわけないだろ！お前たち、恋人なんだろ？好きなら、いいよ。」
「こ、恋人？リズと僕が？」

エドワードは、吹き出した。おかしそうに笑う。

「僕を使用人くらいにしか考えてないよ、彼女は。恋人だって、勘違いも酷いよ！」

エドワードの笑い声が響いたのか、ドアを開く者がいる。

「エリザベスお嬢様、起きておられますか？」

部屋付のメイドが、入って来るではないか。エレンとは、呪文を唱えた。

「クソオヤジ！僕たちは、君には見えてない。」

メイドは、２人の前を通り過ぎて寝台の中の主人を確認した。エリザベスは、寝たふり。

「おかしいわ。男の笑い声が聞こえたのに、空耳かしら？」

そして、部屋を出て行った。エリザベスが、２人を追手で追い払う。

「何なの？騒動になったら面倒になるでしょ。早く、お帰りになって！」

エドワードとパトリシアは、その通りにドアから退散した。

ガブリエルとエレンを送り届けると、エドワードの屋敷でパトリシアはエドワードに確認した。

「エドワード、本当にエリザベスとは何でも無いんだね？」
「疑い深いなあ、パティは。それだけ、僕を愛してくれてる証拠だけど。嬉しいよ。」
「くれぐれも、勉強会のメンバーには手を出さない事。守ってくれよ。」
「勿論(もちろん)！僕の愛は、パティだけだから。誓うよ。」

そんな万面笑顔で答えられても、不信感は消えない。

「早く、強くなるからね。パティを守れるように。そして、騎士だけで生活できるように。そうなったら、結婚してくれるだろ？」

また、始まった。エドワードとパトリシアの結婚話。私達は、前世では親友だったんだ。男と男だったのに、無理だよ。

(フランソワとキスをするのを想像しただけで、鳥肌立つ。まだ、モンスターの方がいい。ゾゾーー！)

精霊に例えられる程の美貌を持っていた英雄の剣士。闘いと酒を好み、何処へ行っても側に美女が居た。