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夜明けの向こうへ
日は傾き、東から闇が迫り来る午後五時。凪いだ空を仰いでいた。
冷めた荒野、頬を掠める空気、暮れと一緒に閉じた花々。そんな物を横目に、僕らは月が昇る方へと向かって走っていた。
「そろそろ代わろうか？」
運転席の方に向かって声をかける。
「いや、まだ日が落ちてないよ」
「でも、もう五時だけど？」
「もう季節が変わり始めてるから、日が長くなってるだけ」
「ん、まぁ、陽奈がそう言うなら」
走っている軽トラックの荷台に寝転がり、片手で本を持ち、もう片手で缶コーヒーを軽く口に含み、喉に通す。
苦い。
本当は、コーヒーなんて好きじゃない。砂糖かミルクが入っているんならまだしも、ブラックなんてよく飲めるよな、なんて思っていた。だが、彼女が買っているのを見て、無性に飲みたくなってしまったのだ。
まぁ、偶には悪くないよな。
そんな風に、後味の悪さを耐えながら、本の続きを読み進めていった。
「ふーふふん、ふーんふふん」
ふと、前から聞こえて来たのは彼女の鼻歌。そして、それが僕らの合図。
栞を挟み、本を閉じる。一旦、周りを確認すると、ミュージックプレイヤーに繋がっているＵＳＢをスピーカーに差し込み、音量ボタンを少し弄ると、再生ボタンを押した。
流れ始めるのは、アコースティックギターの軽やかな音。ピアノが透き通った音色を響かせていく。
「『モノクロに染め上げられた、このつまらない世界を抜け出そう』」
ベースやドラムがリズムを刻み始めると、僕も一緒に歌い始めた。
「『揺れた風景は昨日へ。僕らは進んで行く』」
「『見えない光は明日から。待てないよ、もう』」
「『きっと会えるよ』」
「『すぐに逢えるよ』」
これは、二人の曲。特別な曲。誰にも真似されない、世界にたった一つだけの曲。そんな曲を全力で歌い、風に乗せ、速度を上げる。しみったれた夜を吹き飛ばすように、止まらぬように。
「『追い掛けて追い越して、僕らは走って行く』」
「『見えない終着点を目指して』」
暗い空に響く誰かの声。
「なんで」「どうして」「無駄」「無意味」
そんな言葉に揺らぎそうになる想い全てを歌声に乗せた。
サビへと徐々に盛り上がっていく伴奏。アップテンポに身を委ね、音量を最大に上げる。そして、一瞬の静寂が明けると、声高らかに歌い上げる。
「『また昨日の夜に遊びに行こうか。誰もいない世界に二人で』」
「『何度も何度も繰り返そう。あの情景を』」
「『終わらない一秒に手を振ろう』」
「『変わらない永遠に背を向けて』」
「『最後の逃避行を』」
「『終着点も分からないこの旅を』」
速度のメーターは振り切り、幾つもの景色を跨いで行く。
遣る瀬無い想いに追いつかれぬ様に駆け抜けて行った。誰にも追いつかれない様に。ナンバーワンでいられる様に。
テンションに上限なんていうものは無く、ブレーキなんていうものはどこにも付いていない。
何処までも、何処までも、何処までも上げる。
そうやって、移ろっていく時間に絡みつかれながらも、凍てつく世界を掻き分けた。
この日を二人で超えて行く為に。
秒針が十二の数字を何十周も回り終えた頃、もう背後にあった日は完全に沈んでしまった。そして、それと同時に速度を下げ、一度止まる。
「じゃあ、交代ね。結弦」
「はいよ」
運転席からタバコの箱を取り出すと、一本だけ取り出し、放り投げて戻す。
口に咥え、懐のライターで火をつけた。途端、勢い良く肺に流れ込んでくる煙に、軽く咳き込んでしまう。
美味しくもないこれの何処がいいんだか。
それでも暫く吸い続け、ようやく気管に煙が馴染んだ頃には、もう半分も燃え落ちてしまっていた。
地面に落とし、靴で踏み消すと、反対側へ回って大きく深呼吸をする。
冷たいな。
気づくと、夜が深まり始め、星がキラキラと瞬いている。頬を掠める風に気を取られつつも、昏い夜空にちょっと黄昏る。
「……さぁ、そろそろ行くぞ」
「はいはーい」
運転席へと乗り込み、シートベルトを締める。エンジンを掛け、シフトレバーをＤの位置に下げ、アクセルを徐々に強く踏み始めた。
この先も一本道。
見える景色は、ただ一面の草原に、聳え立つ山々。時に変わることもあるが、基本的にはずっとこれが続く。正直、綺麗だし、悪くはないのだが、面白味を求めてはいけない。
結局、運転のお供はいつもの音楽。ついでに、茹だりそうな気分は助手席に置いて、スピードを上げていった。
目の前を流れていく一瞬一瞬を横目に、思い出すは昔の記憶。
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