涙色のラブレター

哀川るいの涙③

　一喜君のことは遠巻きに見てた。彼は目立つ存在だったから、意識しなくても視界に入ってきた。
　萌ちゃんからも彼の話をよく聞いてた。中学の頃はサッカー部のエースで、今以上にモテていたらしい。
　萌ちゃんから話を聞くうちに、全く知り合いじゃないのに知り合いのような感じがして、親近感が湧いた。それが、ラブレターという形で好意を向けられ、愛情に変わってしまった。

　偶然居合わせた安楽島君から逃げるようにトイレへ駆け込み、封筒の中のラブレターを読んだ。
　これで「ドッキリでした！」と書いてあれば、何も悩まずに済んだのに、手紙には真っ直ぐな言葉と、愛の告白が綴られていた。最後に彼の連絡先と思しき電話番号とメールアドレスが書かれ「返事、待ってます」とあった。
「……きっと、罰ゲームなんだ。この連絡先に連絡したら、一喜君に笑われるんだ」
　私はそう言い聞かせ、手紙を処分しようとした。処分しないと、萌ちゃんに見られてしまうかもしれない。
　でも、私には出来なかった。好きな人から初めてもらった、ラブレターだったから。
　私は手紙を鞄の奥底へ仕舞い込み、トイレを出た。

　萌ちゃんにバレないよう、なんとか誤魔化そうと思った。
　でも、ラブレターをもらって一週間が経った頃に、一喜君は来てしまった。咄嗟に「もらってない」って嘘をついたけど、あっさり安楽島君がバラしてしまった。
「……ごめん。嫌がらせるつもりはなかったんだ。もう、忘れていいから」
　一喜君はそう言って、教室を出ていった。
　入れ違いに、萌ちゃんが教室に帰ってきた。萌ちゃんは私と一喜君のやり取りを聞いてしまったらしく、すごく怒っていた。
「私のことを応援するって言ってたのに、憂一君からラブレターもらってたの？！　どうして私に何も言わなかったのよ？！　それとも、言えない事情でもあったわけ？！」
「ごめんなさい、ごめんなさい……」
　私は何度も萌ちゃんに謝った。
　萌ちゃんが好きになった人を好きになってしまったこと、もらったラブレターを処分できなかったこと、一喜君からの告白をハッキリ断れなかったこと……言いたいこと、言わなくちゃいけないことがいっぱいあったけど、言葉が詰まって、上手く伝えられなかった。涙ばかりがとめどなくあふれ、こぼれた。
　ふいに、萌ちゃんが私の頬を叩いた。パチンッ、と鋭い音が響く。
「一生許さないから」
　萌ちゃんは教室を飛び出し、走り去っていった。
　萌ちゃんに叩かれた頬はビリビリと痛み、熱を帯びていた。
　私は人目を避けるように俯き、頬に手を当てたまま席に戻った。口の中が、涙と血の味がした。