青藍のオルフェ

納品したはいいものの。

「あれ……？」
　誰も居ないはずの執務室から明かりが漏れている。先程、電気を消し忘れてしまったのであろうか。
　不思議に思いながら扉のノブに手を掛けて。そっと開ける。
「……あれ、……係長？」
　窓際の係長席。日中の就業時と同じようにちょこんと座り、安良沢はぼんやり頬杖をついていた。開いた扉に気がついたのか、耳をぴょこりと動かして。
「ん……？　あ、ああ、篠原君。お疲れ様」
「あ、えっと、お疲れ様です……」
　安良沢は、帰ったはずではなかったか。忘れ物でもしたのか。
「ちょっとね、用事があったんだけど片付けてきたから」
　今日、三次調査の締切じゃなかったかな、って。
「係長……」
「この業務は三次調査が一番大変だからね。手伝うよ」
　でも、来月からは篠原君ひとりで、一通り出来るようになってね。

　近い。身体ひとつぶんしか離れぬところに、想いびとの姿がある。
「三次調査は、基本的には二次調査のデータを使うんだけどね」
　ただこれまでと少し違うところがあって。
「集計項目が増えたり、月一でやることも増えたりして」
　気が抜けないっていうかさ。
「いつものブツに追加で、一般公開用データも作るんだよ」
「えっ、そんなの有るんですか」
「そうなんだよ。手順書に書いてなかった？　提出し忘れたら、結構ヤバいんだよね。流石に自分だけじゃカバーしきれない」
　懐かしいなあ……と、安良沢は苦笑いをしながら頭を掻いた。
「そういう時って、係長はどんな風に……」
「ああ、そうだねえ。結構、徹夜とかしたかなあ」

　＊＊＊

　慣れた手つきで、安良沢は、数値にチェックを入れていく。
　偶に手を止め、ハンドタオルで額を拭う。暑いねえ、と笑った。
「すいません、目視のチェック、やっていただいて……」
「ああ、いいのいいの。この業務は、人手は多い方がいいからね」
　それに。
「上司、だからさ。篠原君の」
　手元だけを見ながら、まるで独り言のように。
「係長……」
　上司。
　当たり前のはずのその単語は、実に深く篠原の心に刺さる。
　上司と部下。それ以上でもなければそれ以下でもなく。ただそこにあるのは仕事上の関係、それだけ。
「あ、篠原君。いつもいつもアレなんだけどさ」
　安良沢はスラックスの右ポケットから財布を取り出して。
「コーヒー、買ってきてくれないかな。同じやつ」
　先週とも先々週とも同じように、硬貨を三枚手渡して。
　お釣りは要らないよ、と安良沢は言った。

　静まり返るビルの一階に、自動販売機コーナーがある。
　いつもそうするように、篠原は自販機の前に立って。
「…………」
　投入口へ硬貨を滑り込ませ、緑色に輝くボタンを二回押した。がちゃんがちゃん、と続けざまに缶が落ちる音がして。
「味の好みが似てる、か……」
　少しだけ、嬉しかった。

　でも。それだけではなくて。もっと……。

「ふう。何とかひと段落したね。よかったよかった。納品諸々、間に合いそうで何よりだよ。データ送って終わりにしよう」
「本当に、ありがとうございました……」
　慣れないデータの作成も、安良沢の助力を受けて、どうにかこうにか形になった。送信ボタンを押した瞬間、張り詰めていた緊張は解けて、随分と身体が重くなる。篠原は深く深く、息を吐いた。
　安良沢はハンドタオルで額を拭う。それから眼鏡を外し、顔全体を拭う。その際にちらりと見えた、安良沢の素顔。意外と整った顔立ちであるなあ、と篠原は思ってしまった。
「係長って」
　眼鏡外すと。
「結構……イケメンなんですね」
　ぽろりと、思ったそのままが口からこぼれて。
　篠原は、あっ、と取り繕うように視線を逸らした。
「いや、その……」
「い、い、いっ、イケメン……？」
　何言ってるんだい、と安良沢はまた、ハンドタオルで額を拭った。
「…………」
　恋をしている事情は抜きにしても確かに、安良沢は端正な顔立ちをしている。もう少し身体を絞れば、周囲は色めき立つであろう。ただ、篠原にとっては、そのふくよかさも魅力のひとつであったが。
「随分ギリギリになっちゃったね。急がないと終電なくなっちゃう」
　ほらほら、と安良沢は篠原を急かして。

　＊＊＊

「ああ…………」
　最寄り駅の電光掲示板の電源は落ちていた。つまりは。
「終電……」
　やってしまった、と篠原は肩を落とした。
　都会から少し離れた片田舎。一夜を過ごせる場所などなく。タクシーで帰ろうにもそう言えば、随分と自宅からは距離があったように思う。財布の中身は、給料日前で心許ない。
「どうしよう……」
　改札の前で立ち尽くす。駅周辺に何かあったかと思案する。確か南口に漫画喫茶があったような。この時間でもまだ、営業中であるのか。寧ろ逆に、執務室で仮眠でもしていた方が安全で快適なのではないだろうか。
　幸い明日は土曜日。せめて、この晩を明かせれば。
「ううん…………」
「あ、し、篠原君？」
　安良沢が声を掛けた。ただ、少しだけ気恥ずかしそうに。
「その……えっと……」

　――――うち、来る？

「……えっ？」
　一瞬、何を言われたのかがわからなくなった。どういうことか。
「えっと、その……それは……」
　安良沢は視線を合わせない。いたく難しい表情をしている。
「えっ、その……」
「ま、漫画喫茶よりはいいと思うし、ふ、布団もあるし……」
　えっと。その。
「…………」
　別に、緊張することはないのに。
　別に、意識することはないのに。でも。
　好きなひと、想いを寄せるひとの家。どうしよう。どう答えよう。
「その……えっと……」
　係長さえ、良ければ。
「一晩、ご厄介になっても……？」
　そう答えるだけで精一杯であった。何かが、心から、溢れそう。