係長の答え合わせ。

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係長の答え合わせ。

 間接照明が薄っすらと室内を照らす。甘い穏やかな時間が、ゆったりゆったり過ぎていく。ふたり、身体を寄せ合って。 「……秋の昇級試験、受けようかな」  不意に安良沢は、そう呟いた。 「係長なら、すぐ偉くなれますって」  篠原は反射的に、そう答えて。 「そうかな」 「そうですよ」 「篠原君が言うなら、大丈夫そうかな。じゃあ受けよう」  ……ねえ。 「何ですか?」 「キス、してもいい?」  随分唐突に話題変わったな、なんて思ってしまって。 「……駄目ですって言ったら?」 「無理やりにでも、しちゃう」  安良沢は静かに、篠原の頬にくちびるを近づけて。ちゅ、と小さな音がした。柑橘の香りと汗の香りとが混ざる。 「係長のにおい……」  安心します、と篠原は微笑んだ。つられて安良沢も目を細めて。  篠原君ってかわいいよね、なんて囁いて。安良沢はそのぽちゃりとした手で、篠原の頬を撫でた。肉球は、柔らかい。 「係長もオトナって感じで包容力があって、でも」  ベッドの上では随分違うっていうか、喘ぎ声、すごくエッチで。 「もう、そういうこと言って。駄目だよ、おじさんをからかっちゃ」  篠原君が強引で気持ちよかったから、つい、喘いじゃっただけ。 「ところで係長、質問いいですか?」 「うん? 何だい?」  部屋着を羽織ったところ。篠原は前々からの疑問を投げかけた。 「係長がコーヒーを買ってきてって小銭をくださる時に」  お釣りは要らないよって言うの。 「あれ、どうしてかなあ、ってずっと思ってたんです」 「えっ? あ、ああ、それはえっと……その……」  セコいひとだなって思われたくなかったのと、あと。 「ちょっとでも印象に残ればいいなって思って」  えへへ、ちょっと打算的。 「……係長って」  すごく、おちゃめ。 「そうかな」 「そうですよ」  篠原は笑って。それにつられて、安良沢もくちびるの端を上げた。  じゃあそろそろ寝ようかね、と照明のスイッチを切って。  セミダブルベッドにふたり、丁度良く収まっている。 「係長」 「何だい?」 「その……お願いっていうか」  係長を抱きしめて、寝てみたいなって。 「抱き枕みたいに……」 「ひとをタヌキのぬいぐるみみたいな扱いするね」  まあ実際のところタヌキだけどさ、と安良沢は笑った。 「いいよ。おいで、篠原君。……服、脱いだ方がいい?」  温かい。気持ちが溶け合うと、こんなにも温かい。  背中に回る短く太い腕の感触が、こんなにも愛しい。 「篠原君、僕はね」  安良沢はそう切り出して。 「真面目で直向きで一生懸命。そんな部下である君に興味を持って」  じいっと見ていたら、だんだん気になってきちゃって。  いつの間にか惹かれていたんだ。 「係長……」 「最近さ、結構ぼんやり外を見ていたのは」  君のことをさ、考えていたからで。 「…………」  ずるい。いきなりそんなことを言うなんて。 「一応まあ、他にもいろいろ想定とか計算とかしてて」  お釣り云々で、それとなく自分を印象付けてみたりとか。 「今日定時で一旦帰ったのは」  掃除得意じゃないから、一旦部屋を片付けるためだったり。 「それから、仕事手伝うのも、少しペースをゆっくりしてみたり」  篠原君の終電がなくなるくらいの時間まで。 「まあ、結果的にこうなったんだけど」  うちに来る?って誘ってみたりとかさ。 「……全部、想定済み、ってやつですか」  係長ってすごいひとだあ、と篠原は溜め息をついた。 「まあね。年の功ってやつさ」  でもね、と安良沢は続けて。 「君との恋は、絶対に叶わないって思っていたから」  随分な番狂わせだったよ、と。抱き寄せる力が強くなった。 「……ねえ篠原君」 「何ですか?」 「えっとね」  僕からのお願いも、聞いてもらってもいい? 「……? 何でしょう、出来ることなら……」 「えっとね」  簡単なようで難しいかも知れないけど。 「?」 「えっとね……」  ――ふたりきりの時はね。  ――係長じゃなくて、名前で呼んで欲しいな、って。 「…………どうしてそんなに」  出来たひとなのだろう。このタイミングで、そんな願い。  あまりにもあまりにも。 「…………そういうの、ずるくないですか?」  嫌ですなんて、言えないじゃないですか。 「ふふ。これもまあ、ちょっとは計算済みでした」 「それって、なんかこう、踊らされてるみたいで」  なんだか。 「踊る? 僕の上で? いいよ、ほらほら。上に下にって。それなら僕、いっぱいいっぱい頑張っちゃう」 「それって、笑えない親父ギャグですか?」  さっき、あれだけ善がっていたのに。それに。 「係長って、そういうセリフとは無縁の方だって思ってました」 「ふふん。まあ実際のところ、タヌキの性欲ってのは結構強いし」  若い子には、まだまだ負けないつもり。 「それに。でも」  計算なんてのは結局のところ意味が無くて。やっぱり、こう。 「現実が伴わないとダメだね。現に」  篠原君とこうしているだけで、止まってた時間が動き出してる。 「今、夏でしょ」 「えっ? あ、はい、そうですけど」 「夏の星座なんだけど、こと座、って知ってる?」 「こと座……」  そう言えば昨夜、屋上でその星座のことを考えたような。 「詩人オルフェはね、妻のエウリュディケを亡くしてしまった途端」  時間が止まったかのように、心を閉ざしてしまったんだって。 「……昨日までの僕みたいだって、ちょっと重ねちゃってた」 「係長……」  でもね。 「……僕、篠原君を見つけられたから」  時間がまた動き始めた。僕はまた、前を向けるような気がする。  こと座の悲恋の果て。  ずっと凍り付いていた時間を、新たな愛で溶かそうか。  オルフェとエウリュディケのような悲壮は、もう、止めにして。  青藍の空の端が薄っすらと白む。  夜が明ける。それはまるで、これまでずっと安良沢が閉ざしていた心の扉が、ゆっくりと開いていくかのようで。 「朝ごはん、何食べたい? パンとごはんと、どっちがいい?」 「えっと……そうですね……」  もっと。 「係長を、食べたいかなって。へへ……」 「ふううううん? 篠原君ってそういうこと言うんだ」  安良沢はふふっと笑って。篠原君ねえ、と続ける。  ――今はふたりきりなんだから。  ――係長じゃなくて、俊彦さん、って呼んで? 「……上目遣いは駄目でしょう」  このひとは、そういうひと。空気を読むのが大変上手。だから。 「……俊彦さんって、ずるい」  ――想像していたよりもずっと、この恋はヤバいのかも知れない。  ――そんな風に、思えてしまって。  ――自分はこれから、どうなってしまうのだろう。
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