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本編・ご
そして時は流れ。
「アンナお母様、ただいま戻りました」
「ハリー、お帰りなさい！ 疲れたでしょう？ あら、もしかしてまた背が伸びた？」
「お、おやめください。もう子どもじゃないのですっ」
大喜びで玄関ホールで出迎えた杏奈に飛びつくように抱きしめられて、青年期真っ只中の将軍家の嫡子はくすぐったそうに身をよじる。
父親譲りのしっかりとした背筋と精悍な顔つき、濃い色の髪は清潔感あふれる短髪。
顔立ちそのものは強面だが言葉や態度は柔らかく、鋭い眼差しは賢そうな眼鏡フレームで印象が和らげられている。
文武両道、頭脳明晰で硬派な男前振りは、男女問わず人気があると評判だ。
そのまま間近で身長を比べようとする杏奈の腕を外す素振りだけはしながら、耳を赤くして困ったように笑うハリーを、使用人の面々も微笑ましく見守っている。
「お兄様、チェンジですわ！ 私もアンナお母さまにぎゅってするのっ」
「ああ、フロリアーナもお帰りなさい。んー、私の娘は今日もなんて可愛いの！」
ぐいぐいと間に入ってきた令嬢は、サンドイッチの具のようになりながら杏奈に頬ずりされて、年相応の笑顔を浮かべる。
母親である正妻ジュリアによく似た冷たさのある美貌、鮮やかな金髪の娘は、フロリアーナ。ハリーの二つ年下の妹だ。
杏奈が輿入れしてきた時、既に将軍には息子と娘がいた。
一男一女をもうけたジュリアは、義務は果たしたとばかりに将軍とは顔も合わせなくなっていたが、子どものことも使用人に丸投げの状態だった。
彼女の興味は、社交をメインとした将軍家を取り仕切る奥様業と自分の事業、そして若い愛人――この時は売り出し中の俳優――に注がれていた。
将軍は将軍で、軍務以外には毛ほども関心もなく、家内の全ては現状のまま黙認していたのだった。
『私、ハリー様とフロリアーナ様と仲良くなってもいいですか？』
『構わないが、どうしてだ？』
『だって二人とも旦那様にそっくりなんです。一緒にいれば、お留守のときも寂しくないですから』
『ん、んんっ、アンナはまた、そのような可愛らしいことを……』
たまの休日、将軍の固い膝の上に横座りして顔を寄せれば、杏奈の大抵のお願いは拒否されることはなかった。
難点は、せっかく許可がでた外出も食事も、しばらく部屋に籠ることになってしまい、すぐには叶えられないことだが。
ともあれ、この日も甘いあれこれの結果、杏奈は二人の養育監督権を手に入れたのだった。
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