異世界トリップしたら側室になった私のはなし

こどもたちのはなし・2

　しばらく、いや、もしかしたら今後一度も会うことがないだろうと思った「父の二人目の妻」との面会の場は、予想外に早くやってきた。

「ハリー、フロリアーナ。こちらが、ア……アンナだ」

「杏奈です、はじめまして。もう、旦那様、そろそろ呼び慣れてください」

「いや、そうは言うが」

「……昨夜はあんなに呼んでくださったのに」

「うっく、ご、ごほんっ、そ、それは、」

　しどろもどろになる父を初めて見たハリーとフロリアーナは、驚きを隠せなかった。
　アンナ、と二人目の妻の名を口にしたときに、いささか言いにくそうにしたのは、もしかして照れているのだろうか？　
　その証拠に耳の端は赤いし、なにかを誤魔化すように今もしきりに咳ばらいをしている。

　いつも不機嫌そうに黙ってばかりの父の、こんな様子は今までに見たことがない。初めて会う側室の女性よりも、珍しすぎる父が気になってしまう。

　ハリーはなんとか顔に出さずに堪えているが、フロリアーナは家庭教師の教えも忘れてポカーンだ。ミス・リードに見られたらどんなお説教がくるかわからない。
　さらに咳払いで口元の緩みを誤魔化したらしい父が、ようやく子どもたちへ話を続ける。

「ア、アンナが、お前たちに会いたいと言ってだな」

「ええ、私のお願いをこんなに早く叶えてくださって、ありがとうございます、旦那様」

　そう言って、満面の笑みをうっとりと父に向ける杏奈に、二人はさらに目を丸くした。
　実の親ながら、ヒューゴ・セレンディアという人は怖い。まず外見が、次いで声と雰囲気が。
　話し方もぶっきらぼうで、名前を呼ばれただけで怒られていると感じるほど。
　できればあまり会いたくないというのが本音だ。

　それなのに、この華奢な女性は臆することなく甘やかな目を向けている。