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ヒューゴのはなし・３
初夜を迎える花嫁の衣裳としては正しいのだろうが、まさかそう来るとは思っていなかったヒューゴは軽くパニックに陥る。
敵の急襲にもこんなに焦ったことはない。
焦りながらも目は離せないし、馬乗りになられた毛布越しに伝わる体温と重さが、やけに心地好く……いや、今はそういうことではない。
内心でツッコミを入れながらもどうにか問いただすと、ヒューゴが来ないだろうから自分から来たと言う。
しかも、寝室の鍵はジュリアから受け取ったと。
しどけない恰好で、大事そうに胸の間から取り出した鍵を見せられるに至って、軽くめまいがする。
「これに関しては永久貸与だと仰って、ジュリア様は快く」
それはそうだろう。
ジュリアとヒューゴが最後に顔を合わせたのは、どうしても夫婦での出席が必要だった晩餐会で、それも二ヶ月以上前のことだ。
ろくに話もせず終了後は会場で別れ、そのまま別に帰宅したような二人に、今後も頻繁に接触があるはずがない。
「だが」
「だってこうでもしないと、旦那様は私をいないことにするつもりでしょう？」
その通りだった。
それこそが、彼女の望みでもあるに違いなかったのだが……ヒューゴはここへきて、杏奈にはなにか思惑があるのではないかとの考えに至る。
――夫婦の勤めを果たさなければならないと思い込んでいるのか？ それとも誰かに、例えば義父である伯爵から命令されて……？
昼間に浮かんだ「生贄」という言葉がまた頭をかすめる。
もし、あの人の良さそうな伯爵に強要されているのだったら、許せることではない。
そんな必要はないのだということを、なんとか説明しようと試みるも、杏奈は逆に嬉しそうに抱き着いてきた。
――こ、れは、まずい。
しっとりとした艶髪は肌をくすぐり、きめの整った肌は上気して甘い香りを立ち上らせる。
ここ最近は特に忙しかったこともあり、女性とのふれあいなどすっかり遠のいている。
そこへきて、この仕打ちは厳しい。
部屋に入った時に感じた香りの出所にも、ここへきてようやく気が付いた。
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