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ヒューゴのはなし・４
宵からの外出を控え、身支度を済ませたヒューゴが軽食をつまんでいると、部屋に戻ってきた杏奈がそういえば、と話しかけた。
「旦那様。あの、お願いがあるのですが」
こういう風にお願いをされることは時たまあった。
そのほとんどは、ごく些細なこと――たとえば、城下を二人で歩いてみたいだとか、在宅の時は一緒に食事をしたいとか。
叶えるというにも、簡単すぎることばかりだ。
子どもたちと関わりたいとの申し出は意外だったものの、許してみればハリーもフロリアーナもすっかり懐いている。
ヒューゴもジュリアも、子どもたちとうまく関係が持てずにいた。
杏奈のおかげで、二人の幼子は生き生きとするようになったと使用人も目を細める。
子どもたちの件で何度かヒューゴに苦言を呈したものの、取り合わずに放置されていたグラントなどは、杏奈への心酔ぶりが半端ない。
杏奈を中心に、ヒューゴも子どもたちも、意外なことにはジュリアまでもが緩く繋がりを持ち、セレンディア将軍家は過去にないほどうまくいっていた。
「どうした、アンナ」
「お庭の、地面を少し分けていただいても？」
「地面？」
隣に腰掛けようとした杏奈を、ソファーの座面でなく膝に乗せれば、照れた表情でまた不思議なことを言い出す。
「はい。使っていないところでいいのです。あの、ハリーやフロリアーナと花を植えたりしたくて」
「花か」
「旦那様が私にたくさん贈ってくださるから、興味を持ったみたいです」
「ああ……なるほど」
ちら、とこの部屋にも飾られた花に目をやりながら杏奈が言う。
欲のない側室は、ドレスや宝石を欲しがらない。ヒューゴとしては、もっとねだってくれればいいのにと、物足りなさを感じるほどだ。
花だけは無条件で喜ぶから、花屋の上得意になるほど贈っているのだった。
「花と、できたら野菜も少し。自分で育てたものって特別でしょう？」
ジュリアの温室のような観賞用ではなくて、地面を掘り返して、苗や種を植えたいのだと楽しげに計画を伝える。
野菜は、偏食のあるフロリアーナのためだろう。こういったことに自然と気を回せる杏奈が、将軍には眩しく見える。
「構わない。場所はグラントと相談して決めるといい」
「嬉しい、ありがとうございます！」
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