異世界トリップしたら側室になった私のはなし

「大好き」言えるかな？ １

　朝からよく晴れて、風が爽やかな日だった。
　昼食後、杏奈は子どもたちの花壇の様子を見に庭へと足を運ぶ。

　九歳と七歳の子どもが自分達で世話をできるように、と花壇の規模は大きくない。
　とはいえ、カタログを囲んで頭を寄せ合い、あれこれ悩んで取り寄せた球根や種はすくすく育ち、愛着はたっぷりだ。

　花だけでなく、端のほうには野菜の苗も植えた。
　いきいきと萌え始めた花壇は、殺風景だった庭の一角を見違えさせていた。

　ハリーとフロリアーナは、植物であれ動物であれ、なにかを育てるということが初めてだ。
　日々変わる庭の様子にワクワクした様子で、ジョウロや抜いた雑草を入れるバケツを持って足しげく花壇へ通う二人を、杏奈も使用人たちも微笑ましく見守っていた。

「咲くのは明日にしてね」

　朝より膨らんだつぼみを確認して、杏奈は満足そうに呟く。
　杏奈が小学校を思い出して選んだアサガオに似た花は成長が早い。小さいつぼみが付いているのを初めて見つけて二人が興奮したのは、つい昨日のことだ。

　咲くまでずっとここで見ている、と言い張る子どもたちを部屋に戻すのに、執事のグラントも説得に駆り出された。
　今朝も「まだ、さいちゃダメだからね！」とつぼみに言い聞かせてから渋々出かけたフロリアーナの真剣な表情を思い出して、杏奈はクスリと微笑んだ。

「ほーんと、かわいい。たくさん咲いたら、押し花とか色水遊びとかでも喜んでくれるかな」

　ゲームやネットなどがないこの世界では、園芸も立派な娯楽だ。
　杏奈自身、こうして植物を育てるのはそれこそ小学校以来だが、意外にも楽しいものだと認識を新たにしていた。

　以前はガーデニングや寄せ植えなどにさほど興味はなく、花はアルバイト先の結婚式場で見るくらいで十分だったのだから、変わるものだ。