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正面を見据えてバッグを掴んでいた手に、未来は突然、温もりを感じた。
そして驚く間もなく、引っ張られるようにして電車を降りた。
前を歩く王の背中と、未来の左手を握っている、恐らく大きいであろうその手を、交互に見ながら黙ってついて行く。
改札を抜けたところで、王は立ち止まって後ろを振り返った。
「ゴメンナサイ。イヤダッタ？」
握ったままの手を挙げて、王は聞いた。
未来は、握ったまま聞くのか、と思いながら首を振った。
王はホッとした様子で、そのまま並んで歩き始めた。
そして離さないのね、と未来はおかしくなり、成り行きに任せることにした。
「ありがとう。王くんがいなかったら、乗り過ごしていたかも。駅に着いたの気がつかなかった。」
「ミキサン、ズット、ムズカシイカオ、シテマシタ。」
「そうだね。ごめんね。」
「アヤマラナイデ、ダイジョウブデス。ボクガ、ゲンキ、アゲラレル？」
拙い、ストレートな言葉が、未来の心に沁みて、泣きそうになった。
未来は、繋いだ手を少し大きく振って見せた。
「ほら、もらってるよ。」
精一杯笑ってから、足下に視線を落とした。
そして、それはすぐに失敗だと気がついた。
俯いた拍子に、涙がこぼれ落ちてしまった。
王に気付かれたくなくて、涙を拭うこともせずに、瞬きをして誤魔化す。
少し歩くと、すっかり見慣れた古い家が、街灯に照らされて見えた。
表の入り口とは別に、建物の横にある外階段の奥が、未来の部屋の玄関になっていた。
外階段の下で、未来は足を止めた。
「王くん、ありがとう。おやすみなさい。」
未来はお辞儀をして、握ってくれている手を離そうとしたが、王は身じろぎもしない。
顔を上げることもできず、かと言って、手を振りほどくわけにもいかなくて、未来は途方に暮れた。
「ミキサン、ナイテルカオ、ミルノダメデスカ？」
バレてたんだ、と思いながら、未来は頷いた。
「ヒトリデ、ダイジョウブデスカ？」
未来は、また頷いた。
「アシタ、アイスコーヒー、ノミニイッテイイデスカ？」
予想外の申し出だったが、彼なりに心配しているのだろうと思った。
「午後なら、いいですよ。」
そんな未来の返事を聞いた王は、名残惜しそうに、手を離した。
「オヤスミナサイ。」
その優しい声に、未来俯いたまま返事をして、その場を後にした。
王が見送っているのがわかったが、未来は振り向くことなく部屋に入った。
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