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不意
時計を見ると、22時を回っていた。
2人はグラスに残るカクテルを飲み干して、席を立った。
入り口に近い席に座っていた未来が、先に部屋を出ようとして、創太は、思わず呼び止めた。
そして、ん？と眉を上げて振り返った未来を、じっと見つめた。
「綺麗だな。」
久しぶりに見る恋人のことを、創太は、本当に綺麗だと思った。
同時に、決して自分に会うためではなかったということに、やるせなさを感じた。
創太がそんな気持ちでいると思いもよらない未来は、拗ねたように言った。
「私って、普段よっぽど酷いのね。社長にも見違えるようだって言われちゃった。」
そう言って踵を返した未来の腕を、創太が掴んだ。
未来は驚いて、創太を見た。
「どうしたの？」
「あっ、いや。何でもない。」
「行こう。」
一瞬、鋭い表情を見せた創太だったが、すぐにいつもの表情に戻っていた。
2階のカウンターに差し掛かると、そこには田村がいて、タブレットを操作していた。
そして2人に気がつくと、手を止めて微笑んだ。
「時間が過ぎてしまって、すみません。」
創太がそう言うと、未来も神妙な面持ちで、頭を下げた。
「いえ、お気になさらずに。お帰りはタクシーでよろしければ、表に待機しておりますが、如何致しますか？」
「そうですね。お願いします。」
創太が答えると、ご案内します、と田村は階段を下り始めた。
エントランスに差し掛かった時、未来はおもむろに口を開いた。
「タクシーは、2台お願いします。」
前を歩いていた創太と田村が振り返った。
田村は返事をしようとしたが、すかさず創太が口を開いた。
「未来、送るよ。」
未来はぎこちなく笑って、首を振った。
「今、月の出町なの。反対方向だし、大丈夫だから。」
「大丈夫とか、そんなことじゃない。」
「今日は、ここで。また…。」
言い淀む未来に、創太が何か言おうとした時だった。
「お話し中に申し訳ございません、中西様。」
田村が恐縮した様子で、声を掛けてきた。
何とも間が悪く、未来と創太は田村を見た。
「お食事の前にお預かりしていた、書類をお返ししなければいけませんでした。大切な物だとお伺いしておりましたので、事務所にございます。
少しお待ち頂いても、よろしいでしょうか？」
それを聞いた未来は、創太の背中に向かって言った。
「そういうことだから、先に帰って。ね？」
まるで子どもを諭すかのような口調に、創太は憮然とした面持ちで、未来を見た。
「わかった。今日は帰るよ。」
落胆の色を隠せない創太は、それでも何かしら思い付いた様子で、呟いた。
「連絡先…」
「変わってない。」
創太の言葉を遮るように、用意していた答えを口にした。
「えっ？」
創太は、まさかと言った表情だ。
「変わってないの。ごめん。」
未来は、その表情が意味することを察し、言い訳のように言葉を続けた。
「引越しのどさくさで、充電器が探せなくて、携帯の電源が切れてたの。」
創太は呆気に取られてから、自嘲するかのように笑った。
「俺の知らない君が、まだいるんだな。」
「また連絡するよ。おやすみ。」
創太は未来に向かってそう言った後、田村に向かって一礼をした。
「みっともないところをお見せして、すみませんでした。ご馳走様でした。」
「いえ、こちらこそ失礼を致しまして。本日は、ありがとうございました。」
田村は、丁寧にお辞儀をした。
創太は頷くと、振り返ることなく店の外に向かった。
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