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「おはようございます」
翌朝、俺がガウンを羽織って、テラスでコーヒーを啜っていると、隆人がスラックスとシャツというわりとラフなスタイルで、顔を覗かせた。片手に木刀を握っているところを見ると、素振りでもしに来たのか。
「おはようございます。早いですね」
賓客なので、一応敬語を使っておく。
「小蓮さんこそ、早いですね」
隆人がチラリとテーブルの上に拡げた書類に視線を投げた。崔の残した『仕事』の資料だ。
「目を通しておきたい書類があってな」
「小蓮(ｼｬｵﾚﾝ)さんも、仕事を持っておられるんですか？」
「まぁ、それなりに....」
隆人の意外そうな口振りに俺は一瞬、むっとしたが、笑顔で返事をしてやった。
「小蓮(ｼｬｵﾚﾝ)は、アジアの人道支援のプロジェクト-リーダーだ」
背後からミハイルの顔が覗く。服装を見ると、地下のトレーニングルームで一汗流すつもりらしい。
「人道支援......ですか」
隆人がやや怪訝そうな顔をする。不似合いに見えるんだろうが、崔の置き土産だ。きっちり努め上げなければ、アイツに笑われる。
「途上国の、国の政策の行き届かない地域に教育や医療を提供している。人材の育成もな」
「意外ですね」
ミハイルの言葉に隆人ははっきりと口にした。
「あなた方がアジアの国々やボランティアに関心をお持ちとは.....」
「日本でも文化振興事業に力を入れている会社もあるだろう」
「えぇ、社会貢献は大事ですから......でもロシアのコングロマリットがアジアになぜ？」
「小蓮(ｼｬｵﾚﾝ)の縁の人物の、いわば遺言でね。小蓮(ｼｬｵﾚﾝ)は、アジアの人間だしな」
「そう.....ですか」
隆人はまだ何か釈然としないようだが、ミハイルの一言に口をつぐんだ。
「私の小蓮(ｼｬｵﾚﾝ)は実務能力も評価に値するものを持っているのでね.....小蓮(ｼｬｵﾚﾝ)、着替えてきなさい。....隆人、遥は？まだ寝んでいるのか？」
ミハイルは俺が隆人の前に脛を曝しているのが、気にくわないらしい。思い切り眉をひそめるミハイルに、隆人も少々気まずかったようだ。
「遥は旅の疲れもあるらしくて、まだ目が覚めないようで.....」
「そうか」
短く言って、ミハイルは室内に立ち去る俺の背中に言葉を投げた。
「小蓮(ｼｬｵﾚﾝ)、あと一時間したら、遥を起こしてあげなさい。朝食を済ませたら出かけるのだろう？」
「ああ。イリーシャにも九時にはスタンバイするように伝えてある」
「よかろう。隆人、少し振って見せてくれ」
ミハイルも日本の武道には興味があるらしい。俺も見たいのは山々だが、下手にごねてもミハイルに『お仕置き』の口実を与えるだけだ。
残念だが、俺は時間まで自室で資料の読み込みをすることにした。
二階に上がり、遥の部屋のドアを軽くノックする.....と、桜木が隣の部屋から顔を覗かせた。と途端に顔をしかめる。
「おはようございます、小蓮さま。何か.....」
相変わらず硬いヤツだ。だか心なしか目線が泳いでいるのは気のせいか？
「遥に伝言しにきたんだ。一時間したら迎えに来るから、起こしてやってくれ」
「俺なら起きてるよ」
部屋のドアが開き、遥が顔を覗かせる。と途端にぽっと頬を染めて、目を伏せる。
「どうした、熱でもあるのか？」
「違う.....。その.....ラウル、色っぽ過ぎる」
しどろもどろになる遥に俺は小さく苦笑した。
「よせよ、俺は男だぜ。ほら」
ガウンの袷をぺらっと捲ってみせる。もちろん下着ははいてる。
「ちゃんと付いてるだろ？」
「そうだけど......パンツ、小さっ！」
「そこかぁ！？」
俺の下着に目をやった遥が、一気に引いた。仕方ないだろ、ミハイルのヤツ、ビキニしか履かせてくれないんだから。しかも黒とかピンクとか赤とか....。俺のとっておきは、グレーのボクサーパンツで、『出撃』の時はそいつを履くけど。
「いっぺんに目が覚めたよ。いつも.....なの？」
遥がまじまじと俺の股間を凝視して言う。
「ミーシャの、あいつの趣味だ。......出掛ける時は履き替えるさ。それより、八時になったら朝飯だ。迎えに来るから用意しとけよ」
言って、ふんわりした茶色の猫っ毛の髪を撫でて自分の部屋に戻る。背中越しに、遥が、
『隆人で良かった....』
と呟くのは、まあ聞かなかったことにしよう。朝食の席で、加賀谷さまご一行がなにげに顔を赤らめて俯いていたのも、俺の気のせいだ、うん。
ラウンジでコーヒーを楽しんでいると、ニコライがつかつかと寄ってきた。
「会議室のご用意が整いました」
「そうか」
頷いてミハイルが立ち上がる。
「では、隆人、三十分後に打ち合わせを始めよう。パピィは遥と水遊びでもしていろ。但し、はしゃぎすぎるなよ」
「俺はガキでも犬でもねぇ。いい加減、それ止めろ！」
くすくす笑いの止まらない遥を促して、俺も席を立った。
「隆人、遥を借りるぜ」
「どうぞ、お手柔らかに」
隆人が軽く頭を下げて言った。
「大丈夫、無理はさせない。......そこの兄さんも付いてくるんだろ？」
桜木が、当然と言わんばかりに胸を張って頭を下げた。
「お供させていただきます」
「行こうぜ、遥！」
お楽しみは、これからだ。
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