雷獣⚡は夜を駆ける

第二章 光迅を祭る

　五本の指は節くれだち、牛の角か狼の牙のような爪が生えている。
　天と地を貫くように、爪が次々に地面に突き刺さる。爪先が、すぐ傍らをすさまじい勢いで通り過ぎる。
　カナタは思わず首をすくめようとしたが、凍りついた時間に縛られているためか、まったく動くことができない。

　鉄塔の周囲を囲んだかと思うと、すぐに爪は地面を離れ、鉄塔とともに、周りの土や建物を摘まみ上げた。

　一本の爪の先端に、小さな何かが引掛けられているのが見える。
　まばゆい光に満たされた中で、かすかにケモノの輪郭がカナタの目に映じる。
　……イツカだ。
　なぜ、たった今、そこにいたはずなのに……。
　カナタは混乱した。
　イツカもこちらに気がつく。
　ゆっくり宙を回転するうち、目と目が合う。
　ふたつの瞳が光を反射して輝く。
　この上なく美しく、こっけいで、哀しくもみじめだ。

　そのとき、止まっていたすべてが動き出した。
　耳をつんざく轟音が響き渡る。
　カナタの体が地面に投げ出され　蹴り飛ばした小石と砂粒が目の前を舞う。
　と……。

　視界を占めていた光は、次の瞬間、あとかたもなく消え去った。
　それでも、残像のせいで、まだ周囲の景色は全く見えない。
　カナタは、目をしばたいた。