雷獣⚡は夜を駆ける

第一章 英雄を騙る

　夜風がびゅんびゅんと心地よく体毛をなぶる。
　ときどき、電線が振り子のように左へ右へと大きく揺れて、ひどい目まいに襲われる。
　まるで宙を飛びまわっているようだ。
　はるか下に見える道路のセンターラインの白い長方形が、次々に後ろへと流れていく。

　並んで走る老いたニンゲンのつがいとすれ違う。額からぼたぼたと滴る汗を首に巻いた布で拭き取りながら、苦し気にはあはあと息をしている。
　どうして苦しみながら走り続けるのだろう。
　カナタは不思議でならない。

　行く手に見える曲がり角に、今にも崩れそうな二階建ての家が見えてきた。
　錆びてはがれたトタンの壁をくり抜いた二階の窓には、鈍い銀色のアルミ枠がはめ込まれ、放置されたプラスチックの植木鉢から、暴れまわるように伸びたツルが巻き付き、ぼうぼうと葉を茂らせている。
　葉陰のそこかしこから、濃い赤色に熟した小さなトマトの実がのぞく。
　そういえば、腹が空いた。
　カナタは、今夜まだ何も口にしていないことに、やっと気がついた。
　ケーブルから窓へと跳んで、アルミ枠にしがみつく。
　前肢でツルと葉をかきわけ、熟した実を選んで、がぶりとしゃぶりついた。
　口の中に酸味が広がり、きりりとひきしまる。