君の優しい嘘

五時間目の授業は、移動教室だった。
それをすっかり忘れてふらふらとしていた僕は、チャイムの数分前になってようやくそれに気付き、慌てて教室に戻る。

──ガラッ

「……っ！」

ドアを開けた先に見えたのは、窓から射し込む眩い光に溶け込んだ、凪──

凪は相変わらず綺麗で。
サラサラとした髪の毛一本一本までもが、神々しく輝いて見える。

教科書とノートを抱えた凪は、最後まで僕の方を見る事なく教室から出ていく。
校外で会う凪とは違う……鋭い目を真っ直ぐ前に見据え、近付き難いオーラを放ちながら。

「……」

……あれ……

さっき落としたのだろうか。凪の机の足元に、筆箱が落ちていた。

「……なぎ……、高波くん……！」

拾い上げ、慌てて追い掛ける。
特別教室に行ってしまったら、きっと渡せなくなってしまうから。

廊下に出ると、僕の声が届いていたのか……凪が振り返ってこっちを見ていた。
まだ近くには、違うクラスの生徒がチラホラといる。──それに、塚原まで……

「……あの、これ……」
「………」

バッ、

奪うようにして、凪が僕から筆箱を取り上げる。
僕を突き刺すような、冷たく鋭い眼光。

「……」

……理央。
僕の名を呼び、優しく穏やかな瞳を向ける凪は、ここにはいない。
いないんだ──

思い知らされる、僕の立ち位置。
俯いた僕に何も言わず、凪が塚原と共に背を向ける。

奪い取られた時の感触が、まだ指先に残ってびりびりと痺れた。

「……どうしたの、理央」

公園のベンチに座り肩を落とす僕に、凪が声を掛けてくる。昼間の出来事なんて、もう忘れてしまったみたいに。

「元気ないみたい……」

隣に座り、間近で僕の顔を覗き込んでくる。
その距離の近さが、今は辛い。
自分の立場を守りたいのなら、もう僕に関わらなくたっていいのに……

……あ……
もしかして、凪も……
塚原と同じで……揶揄ってんのかな……
罰ゲーム、だったりするのかな……

友達だと油断した途端、いきなり手のひらを返したり……するのかな……

「……ごめん」
「え……」
「学校で……声、掛けちゃって」
「……」
「もう……僕に構わなくて、いいから……」

凪から、視線を逸らす。
喉がギュッとしまって、苦しい。
やっとの事で絞り出した声は、少しだけ嗚咽が混じってしまい……

「そんな事、言わないで……理央」

凪の、切なく震える細い声。
驚いて顔を上げれば、凪の綺麗な瞳が潤み、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「理央と、離れたくない」
「………なぎ……？」
「……ごめん、理央」
「………」
「学校では……優しくできない、僕で……」
「……」

凪の立場は、解ってる。
僕と仲良くしてるのを見られたら、凪も巻き添えになるかもしれないって。
……ごめんね、疑って。
解ってるよ。

「……明日、一緒にクラゲを見に行こう」

長い睫毛を濡らした凪が、そう言って僕に柔く優しく目を細めた。