涙の意味

あんな男に頭を下げなくてはいけないかと思うと、職員の女は客商売なのも忘れてうんざり感を表に出してしまった。

「大丈夫だよ。あいつが、うちの子を雑に扱ってたことに変わりはないんだから」

そう言う先輩は、ぽろぽろと涙をこぼす子どもの頭をなでていた。

「この子、俺が買い取ってもいい？」

「えっ、本気ですか？　この子、欠陥品ですよ」

外側はともかく、精密な内側に湿気が厳禁な機械人形は涙など流さない。
けれど、先輩は、だからこそだと返答してきた。

「この型番、機能には問題ないのに、ＡＩ回路で稀にバグを起こすって報告が上がってて、マニアの中では人気なんだよ」

「まさか、転売する気ですか？」

「やだな。しないって、そんなもったいないこと」

こんな返しをするからには、この先輩もマニアな内の一人らしい。

「じゃあ、どうぞ。たぶん、先輩なら、点検なしの職員価格で引き取れますよ」

「よっしゃ。じゃあ、さくっと申請してこよう」

上司のところに向かった先輩の後ろを、バグった子どもタイプの機械人形の視線が追っていた。

「よかったわね。先輩が、あなたの面倒をみてくれるのですって。でも、待って。あなたが、先輩の面倒をみることになるのかしら」

職員の女は、束の間、首を捻った。

「まあ、どちらでも、たいした変わりはないわね。先輩は結構な特許を持ってるエンジニアだから、長く付き合っていけるわよ」

子どもは職員の女を見上げ、再び、男が消えていった扉を見た。
子どものバグは止まっていた。