君だから

　　　　　　　　　　　　　　　星降る夜

　西側は、東側と違って少しきついな……
　慎二は、汗を滲ませ、森林に囲まれた急勾配な遊歩道と階段を交互に歩いた。
　少し息も上がり、三上の背中を追いながら自然と無口になっていた。

「部長、凄いです！」
　先に到着した三上の声に、最後の段を登り切ると、視界が一気に開けた。

「凄い！」
　星が降って来る。
　一瞬、そう思った。
　満天の星とは、こういうことを言うのだろうか。
　無数の星が群をなして青白く光り輝き、星々の瞬く光の雄大な、夏らしい力強さ。
　東の方向には天の川が、紫とも青とも表現し難い広大な裾野を広げ、光の集まりを演出している。
　慎二は、一言発しったきり、ただ、ただ、３６０度、夜空を仰ぎ見た。

　まるで、天然のプラネタリウムの中にいるみたいだ。

　星空の知識はそれほど詳しくはないが、プラネタリウムや図鑑などで見たまんまの、本物がまさに、今、目の前に広がっている。そう思うと、興奮を抑えきれない。
「三上、あれが、天の川で、これが夏の大三角形だよな」
「部長、じゃあ、北斗七星はどこですか？」
「ほら、向こう。７つあるのが見えるだろ？　１、２、３………」
「ほんとだ、ちゃんと、７つありますね。へえ、こんなに大きく見えるんですね！」
「本当は、こんなに、たくさんの星が輝いているんだな。都会では、ただ、見えないだけなんだ……」
「そうですね」
　三上は、カメラを構え、シャッターを切った。
　３６０度体を回転させながら、写真を撮る姿は様になっている。

「部長も、撮ってみます？」
「え？　広角レンズで撮ったことないんだ」
「大丈夫です。触ってみるのが大事ですから」
「じゃあ、やってみようかな」
　慎二は、三上から手渡されたカメラの重みを感じた。
　初めて手にする広角レンズを構え、ファインダーを覗く。星空はまるで迫ってくるようだった。

　しばらく、２人で、星空の写真を数枚撮り合った後、近くのベンチに腰掛けた。
「ここに来て良かった。三上、ありがと…… 誘ってくれて……」
「いえ」
「俺も、広角レンズ、買ってみようかな……」
　涼しい風が吹いて、慎二のTシャツの汗を吹き飛ばして行く。自分も、三上のようにもっと、写真の腕を磨きたいと思った。

「三上って、カメラを始めたきっかけって何？」一度は聞いてみたいと思っていた。あれだけ、カメラにこだわり、準優勝を狙えるくらい写真を始めるきっかけは何なのか。その原動力を素直に、知りたいと思った。
　三上は、すぐには、答えず、しばらく、夜空を見上げて考えているようだった。

　聞いてまずかったかな……

　三上と打ち解けたつもりになっていたが、それは自分だけで、今聞くべきことじゃなかったかな……
　慎二は、あれこれと考えていると、
　三上が、真剣な瞳で突然こちらに向き直り、思いもよらない言葉を発した。

「岩井先輩のことが、好きです」
「えっ！」三上の慎二の予想を遥かに超えた言葉に、慎二は、気が動転してしまった。