君だから

　時計の針は６時３分前。
　約束の時間はまだなのに、しかもナゼここに？

　慎二は、想定外のことに、言葉が出なかった。
　まさか優斗がここに来るとは全く予想していなかったからだ。

　優斗は、息がかなり上がっているようで、４階のこの部室までよほど早く駆け上がって来たのだろう。
　バスケで鍛えているほどの優斗なのに、それがとても不思議に思えた。
　それに、試合中に見せる、あの真剣な瞳が今、自分に向けられているのも。

「ユウ、どうしてここ……　はっ？」
　優斗が傍に駆け寄って来て、右手を伸ばし、慎二の左手首を掴んできた。

　どうしてここに来たのか——
　慎二は、そう聞きたかったが、言葉を続ける余裕すらない。
　慎二は、今この状況を瞬時に考え巡らせ、やっとのことで出た言葉は、優斗の意外な行動で喉につかえてしまった。

「シン、行こう！」
　慎二の左手首を優斗がギュッと強く握り締めてくる。
　汗ばんだ優斗の手のひら。その熱が、皮膚を通して直(じか)に感じる。
「ちょっ、ユウ！」
「すまん、シン連れて行くね」と優斗は三上に軽く会釈すると、半ば強引に、慎二を三上の横から引き離すように手首を引いた。

「待って、カバン」
　慎二は、優斗に左手首を引かれたまま椅子からカバンを急いで取り上げた。
「三上、ごめん、先帰るね」
　三上なら後で説明すれば、わかってくれるだろう。いや、説明しなくても、もう、この状況を理解しているかもしれない。

　微笑みで返す三上をあとに、慎二は優斗に連れ去られるようにして部室を出た。