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おまじない。
おまじないは、順調に進んだ。
1日目と2日目、うまくいった。お父さんもお母さんも夜勤がある仕事をしているから、うまく時間を見計らえば、真夜中に家を出るのはそう問題じゃない。
稲葉山の頂上まで３０分くらい、山道をライトをつけて登っていけば、それで大丈夫。
（どうかあたしを、特別にしてください。翔太の隣にいても、誰かから何か言われても、気にしないような、特別に……）
3日目のおいのりを終えた、その時だった。
カシャッ、と、カメラのシャッターを切るような音がした。
「誰……？」
思わずつぶやいた、あたし。その横で、誰かが動く。
「……ひっ」
「人よ。ごめんなさい、こんなところで、怖い思いをさせたわね」
そこにいたのは……とてもきれいな、黒く長い髪の、青みがかった目をした女の人。ううん、もしかして、同い年くらいかも。手足はすらっと長くて、でも体のバランスは綺麗。
（モデルさんみたい……）
生まれて初めて、翔太以外に、そんな感想が頭をよぎった。
「こ、こんばんは。えっと」
「写真撮影をしていたの。見て、ほら、綺麗でしょ？」
彼女が空を指さす。見上げて、ハッとした。
濃く、暗い、夜空。でもそこに、真っ白な光の帯が長く続く。初めて、生で見た。あれが天の川なんだ。
「……すごい」
「でしょう？」
「え、えっと。これを撮影してたんですか？」
「ええ。……あなたは？ 夜中に山に登る人なんて、私以外にいないと思っていた。撮影ではなさそうだし……」
心臓が嫌な音を立てる。指先からサーッと血の気が引いて、頭の奥がふわふわした。
なんとなく。おまじないのことを、知られてはいけないと思った。
「だ、ダイエットなの」
「ダイエット？」
「ほら！ 夜中の山なら、人が来ないでしょ？ 好きなだけ体動かせるから」
「そうね。人目は気になるもの……確かにここならぴったりだわ」
納得してくれたみたい。うんうん、と頷く彼女は、見た目とは違って可愛らしい。何だか気が抜けた。翔太のおかげで、綺麗な人への耐性がついてきたのかもしれない。
「あ、あの。いつもここにいるの？」
「ええ。あなたは……」
「私、京香っていうの。2日前からトレーニングはじめて、今日で３日目」
「そう。私はここで、写真を撮っている。……世間一般的に言えば、不登校というやつかしら？ 本当は、中学３年生」
真面目な顔で言う彼女は、あたしが聞いてもいないのに、保険証と学生証を取り出した。本当に、中学３年生だった。とうてい、そうは見えないんだけどな……。
それからあたしと彼女は、写真を見ながらあれこれ話した。夜中の２時くらいになってしまうほど、彼女の話は面白くて、おもしろくて。
「ねぇ、明日も来る？」
と、つい、問いかけてしまった。
「ええ、明日もいるわ。……私は城ケ崎九重というの」
「このえ、ちゃん？」
「そうよ。九つを重ねると書いて、このえと読むの」
「へぇ……！」
それからあたしのおまじないの時間は、少しだけ楽しいものになった。4日目も、５日目も、６日目も、九重ちゃんがいてくれた。彼女が撮った写真をみて、それがどこで、どんな時に撮ったのか、話してもらうだけでも、とても楽しかった。
黒髪を褒めると、嬉しそうにはにかむ九重ちゃん。
果樹園を経営する叔父さんのことを、自分のことのように自慢する九重ちゃん。
翔太のことも思い切って話すと、コイバナなんて初めて、と、頬を染めて照れた九重ちゃん。
いつ以来だろう。こんな風に、誰かと、友達のように話せるなんて……。
「京香さん、よかったら、写真を撮らせてくれないかしら」
７日目の夜。彼女が、ふとそう言った。
「写真を？ あたしなんかがモデル、いいの？」
「なんか、じゃないわ。あなただからいいの」
「……嬉しい！ もちろんいいよ！」
無事に7日目が終わったからか、あたしは少し弾んだ声で、九重ちゃんに頷いた。彼女の指示通りに立って、すぐにシャッター音が響いた。
「どうかしら？」
「……すごい」
見せてもらったカメラの小さなモニターの中のあたしは、まるであたしじゃないみたいだった。幻想的な雰囲気の中で笑うあたしは、とても特別に見えた。
「素敵！ 写真屋さんで撮ったみたい……！」
「ありがとう。……もう少し撮ってもいいかしら？ あした、現像するから」
「本当！？ もちろん！ あ、お金は払うから！！」
「いいのよ。趣味なんだもの」
九重ちゃんと一緒に、写真を撮る。彼女は三脚も持っていて、写真屋さんでしか見たことのないような、遠くからシャッターを切るスイッチとかも持っていた。
月明かりの下で、あたしと九重ちゃんは、何枚も写真を撮った。
「あー、楽しかった……！」
「良かったわ。私も、楽しかった」
ほんのりと頬を染めて笑う九重ちゃんは、とてもかわいくて、キラキラしていた。
「……あのね、九重ちゃん」
「うん」
「……私さ、いつも夜中に抜け出してくるでしょ？ お父さんも、お母さんも、夜勤がある仕事してるからできるんだ」
「そうなのね。……いつごろから？」
九重ちゃんに尋ねられるがまま、あたしは両親との距離のことを話した。
教科書も、制服も、両親から何も言われないのは、あたしのために2人が振り込んでいる銀行口座からお金をおろしているせい。そこに振り込まれるお金は、あたしの生活や学校のお金に使われている。
両親は、とても忙しい。工場勤務のお母さんと、病院勤務のお父さん。もうずっと前から、あたしは両親と、まともに会話ができない日々を送っていた。
メールを送っても、返事が来るのは、次の日。
電話をしても、かえってくるのは、留守番電話の録音音声。
そんな中で、あたしをずっと支えてくれたのが、翔太だった。幼馴染から、恋人になって。最初はそれだけで、とても心強くて、しあわせで。
九重ちゃんはじっと話を聞いてから、1回だけ頷いた。
「ご両親がいない間のことは、少し分かるわ」
彼女も家族の仕事が忙しくて、ずっと叔父さんの家に預けられていると打ち明けてくれた。
そのことを周りからいろいろ言われて、ここの中学校に通うのは諦めたことも。
叔父さんには、幸いに理解があって、通信制の学校に通うようにしてくれたという。叔父さんは、九重ちゃんを実の子供のようにかわいがってくれるんだって。
でも。
お父さんとお母さんのことを、つい、考えてしまうって。
「そうなんだ……」
「……ねぇ、京香さん。ご両親と文通してみるのはどう？ 手紙なら、待つのが当たり前になるわ。私も両親とは、そうやって接しているの」
九重ちゃんの提案は、とても素敵なものに思えた。
「確かに！ どうしよっかな。便せん、小さいころのしかないんだ」
「いいのよ。私もいまだに、雑誌の付録を消費中だもの」
くすくすと笑う九重ちゃんに、頷く。頷いて、それで。あたしは、彼女と別れた。次に会う日は、手紙の結果を報告すると、約束をして。
最後まで、周りにされていることや、本当の気持ちは、言えなかった。
いつしか、翔太と付き合っていることは周りに知られ、制服や教科書が傷つけられた。あたし自身にも、責めるような言葉がかけられた。でも、それは辛いと感じてはいけないことのはずだから。
翔太の隣に、特別じゃないあたしがいるためには必要なんだ。必要なんだから。
（だいじょうぶ、いじめなんかじゃない。あたしは、これで、特別になる……）
大丈夫。
そうしたら、きっと。きっと。
翔太の隣にいても、胸を張って、毎日を過ごせるように、なるはずなんだから。
家に帰ったあたしは、両親に手紙を書いた。でも、書けたのは、最近できた九重ちゃんという友達のこと、それから、彼女が写真を撮ってくれたこと。その2つだけ。
封筒に入れて、テーブルの上に置く。お母さんが帰ってくるのは朝の９時ごろで、お父さんは朝の８時くらいだ。残念だけど、あたしが学校へ行く時間とは被らない。いつも通りの朝食を食べて、外へ出る。
「京香！ おはよ」
「翔太、おはよー」
いつもの交差点近くで待っていた翔太の横に追いつく。不思議と……周りの視線が気にならない。もしかして、あたしが特別になったのかな？
（おばあちゃんのおまじない、本当だったんだ……！）
そう思って、翔太の隣に並ぶ。翔太が嬉しそうに、笑ってくれた。
「京香。あのさ、夕方って今日は時間ある？ 兄ちゃんが、駅前のカフェのパフェ券くれたんだよ。甘いもの嫌いだからって」
「え、い、いいの？」
「うん。いかない？」
いつもは、こういう誘いは断っている。でも今日なら。おまじないが終わった今日なら、いいのかもしれない。
「……いく！」
「……うん。行こう」
幸せそうに、翔太が微笑んだ。頭の上、３０センチ先で、彼の笑顔がキラキラ輝いている。よかった。
あたしはそう思いながら、前を向いて……急に、あたしの脚が動いた。
（……え？）
何か変だった。あたしは別に、脚を動かしていない。翔太と同じくらいのスピードで歩いていたつもりなのに、体は駆け出している。
（なんで、どうして！？ あたし、なんで……！）
声が出ない。目の前に交差点と、赤信号の横断歩道がせまる。横断歩道の真ん中で、突然靴紐を結びだした、小学生。黒いランドセルが見える。
（どうして、なんであたし……！）
軽自動車が、クラクションを鳴らす。ビィーッ、と激しい音。
あたしは黒いランドセルの子をつかむと、横断歩道の向こう側めがけて、投げた。男の子がごろごろ転がって、向こう側の歩道に倒れこむ。
（なんで、なんでなんで！？ なんであたし、勝手に体が、どうして！？）
身体が動かない。前のめりに転ぶ。翔太の声が聞こえる。軽自動車が、迫る。
「っ、きちゃダメ！！」
翔太に向けて叫ぶと同時、横から激しい衝撃があたしを襲った。吹き飛んで、頭がどこかにぶつかる。痛い。苦しい。吐きそう。
「京香、きょうか！？ なんで、京香！！」
駆けつけてきた翔太が、あたしの体を横たえながら、スマホで電話をかけるのが見える。耳が聞こえない、体と心がバラバラになる。あたし、あの子を助けようなんて、考えもしなかった。だって見えてなかった、分かってなかった。
あたしの体じゃ、ないみたい。
あたしの意識じゃ、ないみたい。
（なんで、あたし……）
声が出ない。話せない。
「京香、いやだ、目を閉じないで、京香。京香ぁ！！」
翔太が叫ぶ声が、聞こえていた。
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