蛍大名

西軍の大将

「立花はまだ来ぬのか」
「あと10日はかかかりましょう」

　立花宗茂。
　天下無双と謳われる豪勇である。

　その昔、秀吉に｢この世に天下無双の男二人あり。東国の本多忠勝*、西国の立花宗茂じゃ｣と称されていた。朝鮮出兵時には800の兵で2万2000の明軍を撃破するなどの武功を立てている。
　三成としては、これほど頼もしい男もいない。

　宗茂は引く手あまたである。実は家康の触手は伸びていた。宗茂は破格の待遇を約束されたが、｢太閤に恩義があってこそ今の自分がある｣といい迷わずに西軍についた。忠義の男である。そればかりでなく、宗茂の人徳を讃える逸話も多い。
　忠義。人間性。武力。
　どれをとっても日本随一の者であることは間違いない。

「三成殿。私達では心許ないですか？」
「いや、そういう訳ではない」

　三成は宇喜多秀家の機嫌を損ねたと思ったのか頭を下げた。三成自身、突出した武力があるわけではないため、大兵を持つ大名の存在は貴重だった。

「ふふふ。冗談ですよ。からかっただけです」

　火縄銃の音と音がぶつかり、重なり合い、轟音となって豪雨のように降り注いでいる。どす黒い煙が伏見城を覆っていった。
　宗茂がいなくても影響はない。伏見城が落ちるのは時間の問題だろう。

「次は大津城か」
「高次殿はどうするんでしょうね」
「味方になる。大津城を貰えたのは故太閤様のおかげではないか。その恩義に報いるはずだ」
「でも返事はまだないんでしょう？」
「ない……。もし、敵になるならば……蹂躙するまでよ」

　既に目標は次の段階に移っていた。

※本多忠勝：徳川家康の配下。戦場でかすり傷すらおったことがない。