蛍大名

決断の日

　高次は深呼吸すると、歩いて周囲を見回した。これが霊山の山頂か。見渡す限り展望が開けており、東には信州の山々が、北には伊吹山が見えた。西を向けば、近江国と琵琶湖を望めた。

「ああ。琵琶湖が見える」

　高次は感嘆の声を洩らした。やはり美しい。

　ーーそうか。わしにも誇れるものがあった。琵琶湖だ。

　血のおかげだ。京極であったから琵琶湖との関わりを持てたのだ。琵琶湖のことならどの大名よりも知っている自信があった。

「門斎。琵琶湖は静かだと思わんか」
「はい。そう思いますが」
「戦国の世には似合わん淡海だ。わしのような淡海だ」

　このとき、高次には一つの妙案が生まれている。それは高次だからこそ、いや、高次にしかできない荒業だと言っていい。

「似合わないとは何をおっしゃいます」
「そう思われている、ということだ。世間にな」
「と言いますと？」
「門斎。もう良いのだ」
「さっきから何をおっしゃっているのかわかりません」

　高次は門斎の目を見据えた。

「決めたということだ。わしがどうするべきか、京極がどうするべきかな。わしらしい戦い方をしようじゃないか」