蛍大名

火種

　暗闇の部屋にろうそくが一つ。
　あいたいする二人の男が密談を交わしていた。

「どうだ？　不備があるなら何なりと申せ」
「悪くない。策略としては筋が通っておる。しかし、こう思い通りにいくものなのか」
「あの狸を討ち取るにはこれぐらいの仕掛けは必要だろう。どうだ吉継。わしと戦ってくれぬか」

　炎の灯りに照らされて吉継と呼ばれた男がうっすらと見えた。頭巾で顔を覆っている。

「止めておけ。お主では家康には勝てん」
「何を言う！」

　炎が揺れた。
　もう一人の男の息が荒くなる。

「みな家康を恐れて野放しにしておる。これでは豊臣の世を奪われるのみではないか。わしがやらずして誰が家康をやる」

　吉継の表情は頭巾で見えない。しかし、顔の角度から悩んでいることが窺えた。

「本当にやるのか？　日本がまた戦乱の世に突入するぞ」
「やむを得んことだ」

　長い沈黙が続いた。

「兵はどうする。家康に対抗する戦力が必要だぞ」
「今、集めておる。毛利、宇喜多、上杉、小早川。そして立花。他にもいる」
「兵を集めておるのは知っておる。だが信用できるのか？」
「当然だ！　だが足らん。吉継。お主の助けが何よりも必要なのだ」
「ふむ」

　ろうは溶けてつぶれ、米粒ほどの青白い炎だけが残っている。

「三成。儂とお主は無二の親友だ」
「当たり前だ」
「お主を死なすことはできん。付いていこうぞ」

　炎は消え、瞬間白い煙が宙に舞い、完全な暗闇になった。しかし、その奥で二つの炎が燃えていた。石田三成の両の目がぎらりと光る。

「感謝する。共に戦おう」

　石田三成と大谷吉継。二人の男が密かに動き出した。

「まずは奥州の上杉に餌(えさ)になってもらう。家康を江戸から追い出すのだ。そして、その隙にわしと吉継で美濃、伊勢、北陸を平定しようぞ」