岡崎兄弟

よしお

　グウウウキュルンッ。

「晴友、昼食べに行こう」

　空腹を訴える腹を押さえ、晴臣がソファに座る晴友へ呼びかける。しかし、晴友の耳へは届いたものの、作業に集中していて返事もままならない。

「ん、うーん。うん」
「どっちだ」

　行くのか行かないのかはっきりせず、晴友の元へ向かう。よほど難しい宿題でもしているのかと思えば、なんのことはない、パズルをしているだけだった。

「出来上がったら、どんな絵になるんだ？」
「白」
「白？　雪の絵とか？」
「いや、ただの白。絵とか無いんだ。何もない、白だけのパズル」

　必死になってやっているのは、白いピースが千個もあるパズルらしい。ヒントがゼロのため、非常に根気のいる遊びである。

「面白いのか？」
「かれこれ五時間やってる」
「それは素敵だな！」

　キョロキョロキョロ。
　二人で笑っていたら、晴友の腹も鳴き出した。

「出かけよっか」
「うん」

　今日は母がいないので、黙っていても食事は出ない。
　財布と携帯電話をポケットに入れ、外へ出る。晴友は返してもらったコートがあり、最近は寒くならずに済んでいる。

「あれ、晴友のコートそんなのだっけ。なんだか綺麗だけど」

　晴臣がコートの裾を触り、不思議そうな声を上げる。それに反応した晴友が、同じような声色で答えた。

「俺も着た時なんとなく違和感があったんだけど、親方が「岡崎様ので御座います！　満足頂けるとは思っておりませんが、どうかお納めください！」って言ってたから、俺のだよ。コートは親方が預かってくれてたんだ」
「へえ、じゃあもしかしてクリーニングにでも出してくれたのかな。優しい」
「そうなんだよ。ボタンも取れかかってたし色落ちもしてたのに、まるで新品」

　ふいに風の流れが変わり、くい、とコートをつままれた。
　晴臣の手ではない。振り向けば、鎖に繋がれていない犬がいた。

「ワンちゃんッ」

　横の晴臣が先に動き出して犬に抱きつく。

「ワンちゃんっどうしたのリードも付けないで！　でも、首輪はしてるなあ、家から逃げたのか？」
「はあ、臣は相変わらず動物好きだね。見ろ、犬が怖がってる。それよりも、この犬」
「――俺の財布をスろうとしてた」

　その言葉に、晴臣は眉を下げて、犬の頭を撫でる。

「ええー……なら、始末するのか？　こんな可愛いのに」
「未遂みたいだし、そこまでは。というより、子どもの責任は親の責任。命令させた奴が罪を食らうのさ」
「そうか！　そいつを」

　ガタン！

　二人が満面の笑みでこれからの行動を話し合っていたら、大きな物音がした。全身黒の服を着た、マスクの男が、自販機の前で蹲っている。

「大丈夫ですか？」

　何をそんなに慌てたのか、自販機の角で膝をぶつけたらしい。
　マスク男が勢いよく立ち上がり、両手を胸の前でぶんぶん振る。

「平気、どこも怪我してないから。じゃあなっ」

　焦っている男の腕を、晴友が掴んだ。

「いでぇ！」
「この犬、お兄さんのですよね」
「いや、ちが」
「本当だ。お兄さんが持ってるリード、ワンちゃんの首輪と同じ柄」

　晴臣が確認しようと手を伸ばすが、男がそれより早く後ろへ隠してしまう。

「飼い主だったら、なんだっつーんだよクソ野郎！　財布盗ってねぇだろ！　テメェの思い過ごしだよ、バーカ！」
「教科書みたいな暴言だなあ」
「ナメんなよ、マッシュ！　行け！」

　男の声で、犬が二人めがけて突進する。岡崎兄弟の瞳が揺れた。

「なるほど。俺たちは襲われているというわけか」
「じゃ、倒すまでだね」
「二度と立ち上がれないように」
「キャイィィイイインンンンンンッッ！！」
「逃げんなマッシュゥゥ！！！」

　文字通り尻尾を巻いて逃げ出した犬を追いかける男。

「ちっくしょー！　覚えてろよ！」
「いや、覚えておく義理は無いので」
「なんだコイツら！　本屋行ったら欲しい雑誌全部売切れてろバーカ！」