岡崎兄弟

よしお

　走りながら、あまり困らない呪いの科白を叫んでくる。
　特にダメージを負わなかった二人が、遠くなる一人と一匹に手を振った。

　さて、妙なことで時間を食ってしまったが、腹が減っていたのだ。ファミレスまで急がなくては。改めて歩き出すと、つい先ほどまで聞いた叫びが舞い戻ってきた。

「うおおおおおおおおお」
「待てェ！　石本良夫！」
「キャインッキュンキュンッ」
「マッシュゥッお巡りどもを引き付けろ！　俺が逃げ切るまでどうにかしろ！」
「フキュウンックゥンッッ」
「可愛くねぇよ！」

　どうやら、警察に追われているようだ。犬に芸ではなく盗みのテクを教えている珍しい人種であるから、余罪があるとは思われたが、警察に目を付けられるまでであったとは。
　身元がバレているのなら、捕まるのは時間の問題。というより、もう捕まる。

「ッックソォ使えねェ犬がよォ！！」
「被疑者確保ォ！」
「ほぅ、犯罪者が捕まるところ初めて見た」
「迫力あるねえ」

　映画を観ている感覚で感想を言い合う二人は、極めて笑顔だ。
　警察官の一人がこちらを向いた。

「騒がしくしましたね」
「いえ、全然。興味深かったです。ところで、その男が捕まったら、犬はどうなるんですか？」
「一人暮らしだと聞いているので、どこかに保護されると思います」

　保護、ひとまずは安心か。しかし、もしも引き取り先は見つからなかったら？　里親が乱暴な人間だったら？
　関係無い、気にする必要の無いことであるはずなのに、犬の未来が気になって仕方がない。晴臣が高々と手を掲げる。

「はい！　はいはい！　俺たちが里親に立候補していいですか？」
「え！　君、が！？」
「出たー、家族の相談無しに動物拾ってきちゃうや～つ」
「で、いいですか！」

　懸命な物言いに、警察官も無下には出来ず、パトカーの中に追いやられている男へ話を付けに行った。ものの数分で戻ってくる。

「君！　犬をあげてOKだって！　金が足りなくて、元々犬を誰かにやるつもりだったらしい」
「本当ですか！　やった～～！！　やったな晴友！」
「はいはい。ところで、俺兄貴だから、ちゃんと「お兄ちゃん」って呼んでね」
「いまさらか」

　警察署で必要書類を書き終え、ほくほく顔で家を目指す。そういえば昼食がまだだったが、犬がいるためレストランには入れない。コンビニで適当に見繕って帰宅した。

「ふふ、可愛いなあ。お前」

　晴臣がやたらめったら撫で続ける。時おり控えめで拒否の声がするけれども、それすら愛おしいのか、ずっと抱きついている。それを見ていた晴友が、ぽつりと声を漏らす。

「名前何にするの」

　晴臣が顔を上げる。

「ワンちゃんじゃダメだよな」
「うん、さすがに。そいつの名前なんだっけ。確かお兄さんが呼んでたよね」
「んー……なんだったか」
「うーん」
「えーと、あー……よしお？」
「そうだ！　よしおだ！　よしおのままでいいんじゃないか」
「いいと思うよ」

　とんとん拍子に決まった事項に、犬、改めよしおの耳が下に垂れる。
　晴臣が頭を優しくもぐしゃぐしゃ撫でた。

「よしおかあ！　宜しくなよしお！」
「ク、クゥン……」
「やっぱり、慣れた名前だとすぐ返事してくれるなあ。よしお！」
「キュゥ……」

　こうして、マッ……よしおが仲間になった。