言葉はいつも薄っぺらいよ

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「……よくわかんない。あんまりそういうの意識したことなくて」 入り口脇に停めていた自転車に鍵を挿す。 「ふーん」 カチャンと解錠された自転車のハンドルを、相槌を打つ村瀬が握っていた。 どうせ俺が片手運転が下手だから、交代してくれるつもりなんだろうけど。こうして村瀬が前に乗るなんて、いつぶりだろう。 自転車に跨る村瀬に続いて、荷台に座る。同時に、「いくぞ」と少し低めの声が耳に入る。 サドルを掴んだ左手は、まだ妙な緊張感が残っていてやたらと力が入る。 村瀬がペダルを踏み込むと、いつもとは違う景色が流れ出す。ゆっくりと、風が頬を撫でていく。 「じゃあ……村瀬は?」 「俺?」 「うん。好きな子いる? 告白されても断ってるし、前からちょっと気になってて……」 もし村瀬が誰かと付き合えば、こうして俺の自転車に乗ることもなくなる? 「いない」 「ええっ? うっそだあ!」 もし俺に彼女が出来たら、村瀬はどう思う? 「うわっ、急に動くな! 転けるだろ!」 「イタッ」 村瀬の言葉が意外すぎて、つい好奇心で顔を覗き込もうとしたら、肘で頭を小突かれた。 「仮にいても気づかないだろ? 宮森、鈍いから」 ははっと、村瀬の笑い声が聴こえる。 首筋にかかる明るめの毛先が、風で揺れている。 「一言余計だよ。まあ、村瀬なら絶対いけるって」 自転車の振動じゃなくて、村瀬の背中が一瞬、ぴくりと跳ねたような気がした。 「絶対なんて、ないって」 カラカラ車輪の音が煩くて。 声をすこし張らないと村瀬に届かないことがもどかしい。 「好きな子もいないのに、なんで卑屈になってんの!」 村瀬はいつもこんな風に、大声で喋ってくれていたのだろうか。 「いや、無理なときは無理なんだよ」 「えー、そういうもんなのかなぁ」 俺たちは、いつまでこうしていられるんだろうか。 永遠じゃないことくらい、分かってるけど。
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