眠れる杜の龍神様

八、龍神様

羽織袴を身にまとうと、さすがに緊張した。これから、龍神を目覚めさせにいく。

こわいのは、自分の気持ちだ。龍神に再び会ったときに、はたして心を揺り動かされずにいられるだろうか。

(何があっても、心奪われてはいけない)

そう自分に言い聞かせ、家を出た時だった。向こうから芽依が駆けてくるのが見えた。

「よかったぁ……間に合った！」

「芽依さん！……ありがとう、見送りに来てくれたんだ」

息を急いで整えながら、芽依はポケットから何かを取り出した。

「……椋太さん、これ」

手のひらにあったのは、お守りだった。

「龍神様のところに行くのに、お守りなんて変かもしれないけど。――ちゃんと、帰ってきてください。待ってますから」

花開くように、芽依は微笑む。

「ありがとう。心強いよ」

「私、まだ伝えたいことが山ほどあるんです。帰ってきたら、言います。絶対に言いますから。だから」

芽依の頬に涙が伝った。

「……絶対に帰って来て」

芽依は涙を拭い言葉を詰まらせる。

彼女を見て、気づかされた。大切なことを忘れそうになっていたことに。

(僕の帰るべき場所はここだ)