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そのひのきぶんは、満場一致で飛鳥のミックスジュースが採用された。
カウンター席に座った三人は、司のタブレットを囲んであれこれと話し合いを続けていた。
白い画面に『そのひのきぶん』とタッチペンで書かれた周囲には、飛鳥が考えてきた組み合わせがいくつも書き添えられていく。
「でも、今日のレシピ頂いてしまっていいんですか。元はアンズさんのものなんですよね」
「彼女はジャム屋を閉めたんだ。だから、自由に使っていいって言われてる」
「えっ……」
「飛鳥が一週間ケーキを出したのは、閉店イベントってことか？」
「そんな感じ。最後だからお祭りみたいにしたいって言われて、サッちゃんとも相談してちょっと盛大にしてみた。お客さんも沢山来てくれたし、賑やかだったよ」
飛鳥が急いでこの店を訪れたのは、ジャム屋のことがあったせいなのだろうか。
舞が考えを巡らせる間もなく、彼はあっけらかんと言った。
「しばらくは今日俺が作った組み合わせで提供して、材料費の変動具合でまた考えるっていうのはどう？」
「それがいいと思います。最近、果物の値段高いですしね」
ミックスジュースの配合について、メモを取っていた司の手が止まる。
「果物って、最近高いの？」
「季節のものならまだなんとかって感じですけど、買うのにちょっと勇気がいる時もあります」
「そっか、なるほどね。気にしたこともなかったな」
納得した様子の司に、飛鳥は呆れたように頬杖をついた。
「どうせ、司は買い物とかろくに行かないんでしょ。一体どんな生活してるわけ？」
「別に、普通に暮らしてるって。サプリとか、必要なものはネット通販で定期的に届くようにしてあるし」
「うわ、出たよそういうの。行き過ぎた効率思考だ」
「うるさいな、これくらい皆やってるよ。清宮さんも使ってるよね」
「水とかトイレットペーパー類は利用してます。結構便利ですよね」
「えー、マイちゃんもそっち派の人!? 俺だけ仲間はずれかよー」
大げさに嘆いた飛鳥に、舞は曖昧に笑った。
時間のない司には、ネット通販は必需品なのだろう。
舞もつい最近までかなりの部分を頼っていただけに、思わず遠い目になる。近所のスーパーが夜遅くまでやっていなければ、食品もきっと頼んでいただろう。
「清宮さんは作り置きしてるんだよね。メニューは事前に決めて買い物に行くの？」
「スーパーで値段見て、その時に安かった野菜次第で考えてます」
「すごいな。料理できる人の台詞だ」
タブレットの画面をスクロールした司は、新たに現れた白い画面に『たいせつなえいよう』と書き込んだ。
「もし、清宮さんが良ければ……このメニューは、清宮さんの作り置きを三つくらいまとめて出してみたらどうかな。前菜みたいな位置付けで」
「私の？」
「最近、いつも分けてくれるでしょ。なんか、栄養を摂っている感じがしたんだよね」
目元を緩めた司に、舞は何故か言葉がつまる。
確かに、最近は毎週必ず持って来ている。
司が食べることを見越して量もちょっと多めに作っていた。
しかし実のところ、自分がしていることはある意味、差し出がましい振る舞いではないだろうかと心配もしていたのだ。
「それいいじゃん！ 事前に作ってあれば提供に時間もかからないし、俺も賛成」
「どうかな？ もちろん材料費はこちらで持つし。でも、清宮さんも平日仕事があるから、これはあくまで負担にならなければの話なんだけど。無理はしないで欲しいんだ」
「――大丈夫ですよ。最近は余裕もあるので、私で良ければ頑張ります」
ほっとしたように頷いた司は、少し傾斜のついた字体で『清宮さんの作り置き案 採用』と書き込んだ。
「マイちゃん、さっき一つメニュー思いついたって言ってたよね。あれはどれのことだったの？」
「『ふわふわであったかいもの』なんですけど……オムライスがいいかなと思ったんです。でも、卵で綺麗に包むのは結構大変な気がして」
「うーん、そうなんだよね。マイちゃんはともかく、司に習得できるかって考えると」
飛鳥に視線を向けられた司は、即座に首を横に振る。
「薄焼き卵なんて作ろうと思ったこともないよ。何年かかるかって感じ」
「ですよね。なので、逆オムライスにしてしまえばいいんじゃないかと」
舞の返事に、二人は顔を見合わせた。
「……逆オムライス？」
「チキンライスでオムレツを包むんです。これならオムレツが多少型崩れしていても問題ないですし、半熟で仕上げておけば食感も残りますよね。私たちがプロのシェフでない以上、味や仕上がりで他店と勝負するのは難しいと思うので、だったら意外性で押してみるのはどうかなって」
思いついたきっかけは、職場でもらったマロンクリームのどら焼きだった。
あえて忍ばせてあった白こし餡を見て、この手法をオムライスに応用できないかと考えたのだ。
薄焼き卵を均一に焼くのは難しいが、オムレツならその心配もいらない。司が練習するメニューとしては現実的な線だろう。
とはいえ、舞としては苦し紛れな発想な気もして不安だった。説明した後に二人の様子を伺うと、飛鳥は嬉しそうに拍手した。
「採用！ とってもいいアイデアだと思う。ふわふわであったかいものは逆オムライスで決まりだね。それにしてもしっかりした説明だったけど、普段から企画とかやってるの？」
「いえ、私は総務ですよ」
「総務？」
「少し前までは社長秘書と人事も兼ねてました。営業にも出ますし、週末は展示会のスタッフをやったりとか、あとは……」
そこまで話した時、舞は飛鳥の微妙な視線に気づいた。
「マイちゃん、めちゃめちゃ働いてない？ よく週末も働く気になったね」
「最近は業務量が減ったんです。それに、身体が丈夫みたいで特に体を壊したこともなくて。その点は親に感謝してます」
「いやいや、仕事がなくなったんならその分休みなよ！ おい司、なんでマイちゃんを働かせてるんだ」
司に詰め寄った飛鳥に、舞は慌ててフォローした。
「私は雇ってもらえて助かってるんです。時間を持て余して困ってましたし、残業がなくなった分だけ収入も減ってしまったので」
「本当に？ マイちゃんがいいならいいんだけど……まあ、この店客が来なくて暇だしね。下手な副業するよりいいのか。司にこき使われそうになったらいつでも相談するんだよ、俺はマイちゃんの味方だから」
「飛鳥、一言余計だ。大体、お前にはアンズちゃんがいるだろ」
「あの包容力に敵う人は確かにいないけど、それで言うとサッちゃんも面倒見良かったんだよねー」
「またそうやって目移りばっかりして……」
二人がやり合う姿を見て、舞は思わず笑う。
飛鳥と話している時の司は、なんだか年相応に見えて親しみやすかった。
そのひのきぶん、たいせつなえいよう、ふわふわであったかいもの。
ここまでは順調に決まっていったが、最後の『どようびのしあわせ』は話し合いが難航した。それなりに意見は出るものの、いまいち決め手に欠けるのだ。
タブレット画面はメモでいっぱいになり、新しいページに切り替えられた。飛鳥は両腕を組み、うーんと唸っている。
「なかなか、いいのが思いつかないねえ。このメニュー名難しくない？」
「今までのメニューとのバランスを考えるなら、甘いもので考えるのはどうでしょう。まだ出てないですよね」
「スイーツね。簡単に作れるやつっていうと……パンケーキとか？ でもなあ、あれは綺麗に丸く焼いて積み重ねてこそなんだよなー。ちょっと難易度高いんだよね」
舞と飛鳥が二人で延々と悩んでいるそばで、司は何か考え込んでいる。メニューボードを見ていた時と同じ横顔だ。脳裏にその姿がよぎった舞は、思わず声をかけた。
「どうかしましたか？」
「……このメニュー、フレンチトーストとかどうかなと思って。価格帯もちょうどよさそうだし。僕に作れるかどうかはわからないけど」
「工程は単純だから、司も練習すればなんとかなるラインだと思う。マイちゃんはすぐいけるでしょ。今まで作ったことある？」
「何回かですけど、多分大丈夫です」
そう言いながら、舞は首を傾げた。
「土曜日とフレンチトーストって、何か関係があるんですか？」
「個人的な話なんだけど、子どもの頃、父親が土曜の朝に必ず作ってたんだ。メニューを考えている時、その姿が浮かんでさ」
「そうだったんですか。橋本さんにとって、きっといい休日だったんですね」
舞の家も普段は和食だったが、休日はホットケーキが用意されることもあった。平日と違って時間がゆっくり流れる週末の朝食は、それだけで特別感があるような気がしていた。
しかし、何気なく舞が打った相槌に、司は釈然としないような表情を見せた。
「私、なにか変なこと言いましたか」
「いや、そういうわけじゃなくて……どうしてそう思ったの？」
「お話しされている時、とても懐かしそうだったので」
何故か生まれた奇妙な間に、舞はますます困惑した。
司は一体何を考えているのだろう。気に触るような発言だったかと悩み出した時、飛鳥が底抜けに明るい口調で割って入った。
「よし、じゃあフレンチトースト案で採用にしよう！ トッピングにジャムを乗せるのもありだよね。俺、最近ジャム作りにはまってるからそれ使ってよ。夏場はアイスを添えてもいいし、色々アレンジが利いていいと思う」
「ジャム作りって、それも豊島で教えてもらったのか」
「ふっふっふ、アンズちゃんの秘伝のレシピだよ。俺は後継者として認められたんだ」
話題は飛鳥のジャム作りに移り変わる。彼はフレンチトーストに添える組み合わせをあれこれと提案し始め、そのまま時間は流れて行った。
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