駄菓子屋の噂

「よし、いいよ」
　先陣切ったノッポが窓の内側から手招きする。
　午後十時頃、駄菓子屋の窓口から侵入する３つの影。
「おい、いいのかこんなことして」
「なんだメガネ、ビビってんのかよ」
　声を抑えながら文句を言うメガネと、煽るデブ。
　渋々窓から侵入するメガネにノッポは諭す。
「噂が本当だったら大変だよ。僕たちでなんとかしないと」
　小学校で流れている、この駄菓子屋の噂。
　ここの駄菓子を食べた者は依存症になり、ここの駄菓子なしでは生きていけなくなるという噂。
　その駄菓子が駄菓子屋の地下で製造されているという噂。
　メガネはばかばかしい噂だと思っていた。
「嘘だろ･･････」
　たった今、駄菓子屋の中で地下室の入口を発見するまでは。
「な！　噂は本当だったんだよ！」
　大声で叫ぶデブにメガネとノッポはシーっと咎める。デブは手で口を押さえ、声を抑える。
「と、取りあえず、俺とノッポは地下室を調べてくるから、メガネはここで見張りな」
「なんで俺だけ見張りなんだよ？」
「噂を疑ってた罰だ」
「小学生かよ」
「小学生だよ」
　メガネを扉前に置いていき、デブとノッポは地下室の探索を始める。
　地下室に入った途端、甘いバニラエッセンスのような香りが二人の鼻孔をくすぐった。
　手持ちのライトで辺りに光を当てて部屋を見渡す。
　中央には木製のテーブル、部屋の端には流しがあり、その隣には大きな冷蔵庫があった。
　パチ
　後ろからスイッチを入れる音がした。
　途端、部屋に明かりが付く。
「何やってるんだい、こんな所で」
　入口で寝間着のおばあさんが立っていた。
　慌ててノッポが口を開く。
「ご、ごめんなさい、昼間に駄菓子屋に来た時に僕が忘れ物しちゃって･･････」
「それで探してたらたまたまここに入っちゃって･･････」
　デブも続けて用意していた言い訳を並べた。
　それに対しおばあさんは優しく頷く。
「そうかいそうかい。普通に言ってくれれば良かったのに。それで捜し物は見つかったのかい？」
「はい、大丈夫です」
「失礼しました」
　そそくさとおばあさんの横を通り、地下室を出る。
　しかしメガネの姿は無い。
「メガネの坊やなら先に帰ったよ」

　正面玄関から帰る二人を見送り、おばあさんは別の部屋のロッカーを開けた。
　中にはメガネが縛られ倒れていた。
「んー！　んー！」
　そのまま地下室に連れて行かれ、放り出される。
「んぐぅ！」
　冷蔵庫を開けると様々な色の液体の入った瓶が並んでいた。
「そうさ、噂は本当だよ。あたしが商品に入れているのさ。依存性の高いアレをねぇ･･････」
　おばあさんは喉を鳴らして笑う。
「あんたには新しく手に入れた薬の実験体になってもらうよ」
　冷蔵庫の中から一つのビンを取りだし、そのビンを見つめる。
「どいつもこいつもあたしの商品を『駄』菓子などと馬鹿にして･･････。
　あたしの生み出す商品はね、駄菓子なんてちんけなもんじゃあない。
　お菓子をも越えた『作品』なんだよ！」

「ばあさん、あんた、心まで駄菓子になっちまったのかい？」

「！　何！？」
　メガネの方を見る。口を縛るヒモが緩んでいた。
　そしてメガネのサイドに光る謎のライト。
「あんたの悪事の映像は全国に流れているぜ、このメガネを通してな」
「な！？　き、貴様は一体･･････？」

「古手川コヌン、探偵だ！」