かくも悪趣味な追跡ゲーム

佐久良はじめました？

　仕方がないので、優一は隣家に尋ねてみることにした。

「吉田さん……ねぇ。
　だいぶん見てないわぁ。
　半年くらい前だったかしら、春先に見かけたような気がするわねぇ」

「そうですか。
　ありがとうございます、お手数をおかけしました」

　お隣さんは、ちょうど庭の菜園に水やりをしていた。
　ふくよかな中年女性だ。
　余所者に声をかけられあからさまに不信感を募らせたが、優一がソーラーパネルのセールスでないとわかると柔和な表情になった。

「ごめんなさいねぇ。
　見かけたらあなたが来たこと伝えておくからねぇ」

「すみません、あともうひとつ。
　このお店ってこの辺にあったりします？」

　優一はシワだらけのレシートの表を見せて尋ねた。

「どーれ？
　えーっと、字が薄くって読めないねぇ」

　女性は受け取ったレシートを近づけたり遠ざけたりするが、印字がすっかり色あせていて解読に手こずった。