彼は誰

【最終話】

　朝陽は包丁を振り被った。
　急降下した刃先が衣知の肩を掠め、布を切り裂く。小さな切り傷から血が流れ出した。

「朝陽……！　やめてくれ！」
「なんで逃げるんだよ衣知！　全部お前のためなんだ！　お前のこと助けてやりたいんだよ……！」
「意味がわからな……っ！」

　逃げ惑う衣知を目掛け、我武者羅に包丁を振り翳す。目の前にいる最愛の彼は所々に血を滲ませ、それでもなお生きようとしている。

　人は死を恐れる。
　だがその死と言うものは、時には救いとなる。

　――――汚されてしまった衣知は本当の愛を知らない。ゆえに殺される事を恐れている。

　救済という意図を知れば、すんなりと現実を受け入れるはずなのだ。
　彼が初めから本物の恋人として生きていたなら、こうなる事もなかったのだが。

　壁に追い詰められた衣知が視界で揺れた。壁面には線状の跡がある。
　息を切らし、衣知がこちらを注視する。
　そして、振り下ろした朝陽の手首を彼が掴んだ。

「もうやめろよこんな事……！」

　そう訴えかける悲壮な声が、耳障りな雑音のように聞こえた。

　愛している。
　彼を、愛している。
　だから殺さなければ。

　頭の中で、何度も何度も繰り返す。
　太陽が薄暗かった部屋を照らし始めた。衣知の顔はより鮮明になり、頭の中の声は一層反響する。
　今ここで、最初で最後の、最大の愛を表明しよう。
　思いを込めた一振りは、肉を貫いた。
　倒したコップから水が溢れ出すように、血液が床を真っ赤に染めていく。

「え……？」

　気が付けば床で横倒しになっていた。
　肋骨の隙間に深々と刺さる包丁。触れた指先が、鮮血に濡れる。

　次の瞬間激痛が朝陽を襲った。しかし、金縛りにでもあっているように体が動かない。
　無意識に探した衣知が、目の前で膝をつき黙り込んでいる。唖然とし、ただ全身を震わせている。

　何が、何が起こっている。

　混乱と想像を絶する息苦しさに声すら出なかった。呼吸の仕方を思い出そうとしても、どうにも頭が働かない。
　吸い方も吐き方も、何一つわからない。

　苦しい、痛い。苦しい、痛い。
　助けてくれ。お願いだ、衣知！

　鮮やかな恐怖とは裏腹に、視界は霞んでゆく。
　激しく咳き込むたび、血溜まりが大きくなった。

　痛みと苦しみで朦朧とする意識の中、ぼんやりと考えていた。

　――――衣知を殺さなければ。
　彼はこの先もずっと苦しむ事になる。
　もう少し、もう少しなのに。
　永遠の幸福をもう少しで手に入れられたのに。

　その時、衣知の存在だけが確かにそこにあった。すぐに届きそうな距離で、彼は泣いていた。

　あぁ、衣知。俺はお前を救ってやれなかった。

　朝陽の伸ばした指先が衣知に触れる事はなかった。