彼は誰

【第一話】

　騒々しい居酒屋で、秒針の音だけが聞こえている。
　周囲を瞥見すると大半が酔い潰れており、素面の時では考えられないような醜態や火照り顔を晒していた。

　そろそろ頃合だろう。
　戸嶋(としま)朝陽(あさひ)は僅かに残っていたビールを飲み干すと、徐に立ち上がった。

「ごめん、俺そろそろ帰るよ」
「え？　もう一軒行こうぜ～」
「行くわけないだろ。……真二、こいつの事頼んでいいか？」

　いつも飲みに行くメンバーの中では専ら酒に強い真二が、朝陽の頼みを快諾する。

「それにしても何だよ、用事か？」
「いや、何もないけど家で恋人が待ってるんだ」

　酒気を感じさせない爽やかな笑顔で答えてみせると、真二は厭きれた様に口角を吊り上げた。

「全く、羨ましい限りだねー」
「まぁね。それじゃ！」

　先に支払いを済ませ、朝陽は羨望の声を背中に浴びながら足早に居酒屋を出た。

　腕時計は午前５時を指していた。あたりは静寂に包まれ、夜明けの空には薄らと星が浮かんでいる。
　友人と過ごす時間は無駄以外の何でもないが、社会的な体裁を守るためには付き合わざるを得なかった。

　随分と帰りが遅くなってしまった。
　今から徒歩で帰るのだから、帰宅するのはさらに１５分あとになる。
　飲み会は約３時間にも及んだ。その３時間があれば、どれだけ愛しい人と愛し合えただろうか。
　考えれば考えるほど苛立ちが募る。それに比例するように歩幅は広くなり、速度が増した。