彼は誰

【第三話】

　シーフード味のカップラーメン、えびグラタン、冷凍食品の大粒たこ焼き。
　衣知が好んで食べていたものを想起しながら、ひとつひとつカゴに入れた。
　彼との同棲生活に必要なものは、これで全てだろうか。

　メモを見ながら、確認する。
　特に大きな買い物をしたわけではないが、必要物を揃えていったら、そこそこの出費になってしまった。
　愛する恋人のためなら、痛くも痒くもないのだが。
　朝陽は満足げに店を出ると、足早に家路に着いた。

　家に恋人が待っている生活は、予想以上に心が躍るものだった。“そこに居る”という事実だけでも、口元が緩んでしまう。
　心漫ろに廊下を渡り、衣知が待つ自室のドアを開ける。
　と同時に、足元でドンと鈍い音がした。

「……うっ……」

　落とした視界には、鈍痛に悶える衣知の姿がある。

「衣知？　何でこんなところにいるの？　床は痛いと思って、俺のベッドに寝かせてあげたのに……」

　部屋を見回すと、衣知が寝台から落下した形跡があった。
　自ら這い出た事は明らかだ。ずれた毛布やカーペットの擦れた跡。それを見ればすぐに分かる。
　恐らく、彼はキッチンかトイレに行こうとしていたのだろう。

「朝ごはん殆ど食べてなかったからお腹空いたのか。それともトイレに行きたい？」

　しゃがんで問い掛けると、衣知は殺気の篭った目で朝陽を睨んだ。強がる彼は、まだ飼い慣らされていないペットのようだ。理想の恋人に仕上げるには、まだまだ時間が掛かりそうだった。

「それより衣知、衣知の好きなものたくさん買ってきたよ！　それに、衣知がずっと動けないのは可哀想だからこれも」

　鼻歌を歌いながら、キュートなパッケージの紙袋からそれを取り出す。衣知は驚くあまり、表情を凍らせた。

「これ犬用だけど、サイズはぴったりだと思うんだよ」
「やめろ……！」
「逃げるなよ衣知、きっと似合うから」

　手足を縛られた衣知が首輪から逃げ回る姿は実に滑稽で、拒絶する事で誘っているようにしか見えない。実際、そうなのだ。彼は首輪をつけてほしくて仕方が無い。それが行動によく現れている。
　衣知をうつ伏せに転がすと、徐にその背中に跨った。

「やめ……っ！くっ……」

　衣知が咳き込む。少しきつめに首輪をつけたので、暴れた時に気道が塞がったのだろう。
　しかし、衣知に自身の所有者が誰なのかを分からせるためには、そうしなければならなかった。
　それが更生への第一歩でもあるのだ。

　恋人とは、絶対的な存在である。
　本気で愛しているからこそ、朝陽はそう思っていた。
　お互いが絶対的な存在なのだから、多少強引でも傍に置いておくのは当然の事なのだ。