あぁ また隠してしまった

「・・・ちなみにさ・・・誰？」
これ以上踏み込んではいけない。そう分かっているつもりだった。
でも、自分の感情とは裏腹に言葉が先に出てしまった。
里帆は、スウッと一呼吸置くと

「田村くん」
と　照れ隠すように言った。

「・・・そうなんだ・・・」
「田村くんには言わないで・・・」
「あぁ・・・でも　　なんであんな奴がいいの・・・？」
俺の返事を聞くと、里帆は「えぇぇー・・・///」と、頬をさらに真っ赤に染めた。
「・・・だって・・・素敵な人だから」
「どんな所が？」
「どんな所って・・・うーん・・・そうだなぁ・・・　　やっぱカッコいいし、男女別け隔てなく接してくれる。この間も、階段から転びそうになったら、腕つかんで助けてくれたの。すっごく優しい人だなぁって・・・嬉しくなっちゃって・・・」
夢心地な表情と、何処かへ飛んでいってしまいそうなふわふわとした声で、彼女は足軽に歩きながら独白した。

全て分かった。

彼女には　人志しか見えていないことに。

息が荒くなる。
どう足掻いたって　人の感情を動かすことなんて無理に等しかった。
だが、俺は彼女への気持ちを隠しきれなかった。
「・・・やめとけよ　　あいつは」
「・・・どうして？」
里帆は少女のような視線を俺に向ける。
「その・・・一ノ瀬さんが思っているほど　　良い奴じゃないっていうか・・・ほら　　あいつ心移りも激しいし」
「どうして遠野くんがそんなこと言うの？」
里帆は表情を1つ変えず、でもいつもより芯の通った声で遮った。
「遠野くんだって、いつも田村くんに助けてもらってるじゃん。それに、遠野君も人のこと言えないよ。いつも見られて　私　正直気持ち悪いし。田村くんみたいにカッコよくて　優しい人と一緒になりたいの。好きになるのも、決めるのは私だから。」

鉄槌を打たれ、そこから何かが流れ出るような感覚だった。

「・・・・・・ごめん・・・」
情けない声が空中に吸い込まれていくのを確認したように、里帆はフェンスから夕焼けを眺めた。

彼女への気持ちは　結局隠したまま　　全てが終わったような気がした。

本当に？
このままでいいのか？
「・・・・・・一ノ瀬さん」

俺は見下ろした。
誰もいない校舎裏に　　一ノ瀬里帆はいた。
美しい白い肌に　　みずみずしい赤色と　　夕焼けが映える。

彼女を一瞥し　　俺は階段を降りていった。