うまくいかない

７

　次の日の放課後、部活が終わってから、俺はみかげを、部室棟の裏に呼び出した。

　ドギマギした気持ちは変わらず、それが本当は何を表しているのか、俺には正体がつかめずにいた。
　自分の気持ちなのにもかかわらず。

　待っていると、みかげは制服で現れて、普段通りの顔をしている。

「あの。昨日のことなんだけど」俺は切り出した。
「うん？」
「あれって、つまりさ。そのー」
　俺のぼそぼそとした声に、みかげはしびれを切らしたように言った。

「いいよ、もう」
「え？　いいって、何が」
「言わなくて。あのね」
「うん」
「お友達から始めませんか？」
　みかげは、にっこり笑って言う。

「……友達、だけどね。今も」
「じゃなくて。自分から呼び出しといて、往生際が悪い！」

　そのとおりだった。
　でも、俺は心配になる。
　それは、親友から別の方向に舵を切るということだから。

「うまくいくのかな」俺はつい弱気になる。
「うまく行かせようよ」いつものきっぱりした口調で、みかげは言う。
「……だな」

　俺が言うと、みかげは右手を差し出した。
　俺はその手に握手する。

「ちがうよ、もう」
　彼女は笑い、右手を開いて、左手で俺の右手を握って言った。
「手をつなぐ、だろ。ふつう」

　ふつうって言えば、と俺は昨日のことを思い出す。

「手をつなぐ、が先だろ、ふつう」
「ごめん、ごめん」
　みかげは笑う。
　二人の手が汗ばんでいて、どっちの汗だかわからなくなる。
　どちらからともなく、手を離した。

「一緒に帰ろうか」
　俺は言い、もう一度手をつなぐ。
　うつむき加減のみかげが、そっと手を握り返してきた。

（終）