さよなら、純情。

春

「なあ、なんでその曲、好きなんだっけ」
雪国はふと、と尋ねてみた。
すると、海月は立ち止まり、きょとんとした顔で立ち尽くす。
困っているのか、言葉に迷っているようだった。

「あれ･･･どうしてだろう」

まだ肌寒い四月の海風が、さあっと二人の間を吹き抜ける。

雲一つない満月。
月明かりに照らされた海月の顔は、透き通ってしまいそうなくらい青白かった。

「･･･お前さ･･････いや、なんでもない」
海月は目を大きく見開き、雪国をじっと見ていたが、やがて困ったような顔で、ふふ、と笑い出す。
「雪国。また会えたんだね。うれしいよ」
海月は雪国の手を引いて砂浜へと降り、ぺたんと座り込む。
「久しぶりに、雪国の話、聞きたいな」
満面の笑みを浮かべる海月のこんな表情は、今までに見たことがあっただろうか。
雪国はふわふわとするような、不思議な感覚を覚えた。

「この一ヶ月、どうしてたの？」
「･･･別に」
「ちゃんと学校には行ってたか～？」
「･･･」
「あー！サボタージュだな？」
「お前探してて学校なんて行ってるヒマなんてなかったんだよ」
「あ、そっか･･･ごめん」
「そういうお前は何してたんだよ？何で急にいなくなったりしたんだよ？」
「ん〜、それは内緒」
「はあ？！だいたいな、お前の親父だってめちゃくちゃ心配してたんだからな！どんだけ迷惑かけたと思って･･･」
「うん、そだよね･･･」
「･･･まあ、とにかく、戻ってきてよかった。
てか、飛び降りてあの後どうやって下まで降りたんだよ？」
「ん、ああ！木登りとかの要領でぴょんぴょーんって華麗に降りたわけよ」
海月は運動神経などからっきしだったはずである。ましてや木に登っている姿など、幼い頃の記憶を辿っても覚えはない。
「･･･なんかお前、変わったな。頭でも打って人間入れ替わったんか」
「えへへ、そうかなあ。
ねえそれよりさ、雪国は今日あそこでなにしてたの？」
現実に引き戻された雪国は、思い出したくないことを思い出し胸がちりちりした。
「･･･海月、乙嫁探しって知ってるか」
「うん、知ってる」
「俺、それに選ばれたんだってよ」
二人の間にしばし沈黙が流れる。
「･･･来年の３月の最後の日に死ぬんだってさ。俺」
雪国ははあ、と深くため息をつきうつむく。
「一年後に急に死ねとか言われてさ、マジで俺の人生ロクでもねーな。
一番会いたくねえ奴には再会するし、急に死の宣告されるし、散々な一日だったな。人生でまた最悪の日が増えた」
海月はずいっと、雪国の顔をのぞきこむ。
「ねえ、雪国は死ぬのは嫌だ？怖い？」
「･･･別に、死ぬこと自体、怖くは、ない･･･
こんなしょーもない人生だし、生きてたって、特別やりたいことも、ない･･･。
死ぬのは･･･別に構わない。人間なんて遅かれ早かれ死ぬんだし。
けど、他人に死ねって強制されて従わされんのは癪だ。
ま、それにまだ信じたってわけじゃねーから。どーにもうさんくせえからな」
「ふふ、雪国らしいね」
「は、なんだそれ」
コロコロとした笑う海月につられて、雪国もふっと口元を緩める。
「ね、そいえば虎太郎、元気そうだった？」
先ほどの虎太郎の傷ついた表情がふ、とよぎる。
「･･･さあ。知らね」
「えー、冷たいな」
「当たり前だろ、もうあいつには二度と関わりたくないんだよ、こっちは･･･」
「虎太郎になんか言われた？」
「･･･別に。何も」
「嘘だあ。だって、そうじゃなかったらそんな辛そうな顔してないよ」
海月に嘘や誤魔化しはできない。それは変わらないらしい。
しかし雪国の気持ちもまた、誤魔化しようがなかった。
「･･･今更なんだよ。そんなこと今更言ったって、どうにもならねーんだよ。
全然･･･もう、遅いんだよ･･･」

今日の夜海は、不気味なほど穏やかだった。