さよなら、純情。

春

木曜日の夜。
弥栄神社へと続く階段を、雪国は忌々しく見上げていた。

肌寒かった４月が終わりを告げ、５月の生暖かい夜の空気を頬で感じる。
虫の音をかき分け、一段一段、暗闇を上っていく。
階段に灯りはついておらず、神社も暗く静まりかえっていた。
神社の扉を開けようとするが、固く閉ざされている。どんどん、と戸を叩くも、返ってくる様子はなかった。

はあ、と肩を落としていると
「雪国？」
ふと後ろの方から呼ばれ、驚いて振り返る。
「･･･虎太郎」
今、雪国が最も会いたくない人物が、そこに立っていた。
二人の間に、重い沈黙が流れる。

「･･･少しでいいから、時間をくれないか。頼む、雪国」

二人は神社の境内に少し離れて座る。
沈黙を破ったのは、虎太郎だった。
「･･･海月、無事で本当によかった。
突然行方不明になったって聞いた時は驚いたけど･･･この前の海月を見たら前にも増して元気みたいだし、安心したよ」
「･･･でも、あいつは･･････海月は、確かに俺の目の前で飛び降りたんだ」
「えっ？」
「２月の終わり、お前も海月に呼び出されただろ？あの日、俺は海月と一緒にいた。アストラルパークの時間塔の屋上に」
「！」
「海月はここから飛び降りたって言っても、だれにも信じてもらえるはずがない。どこにも死体がないんだからな」
虎太郎が身を乗り出す。
「･･･俺は、雪国の言うことなら信じるよ。
でも、この前俺たちの前に現れたのも確かに海月だった。俺たちが見間違えるはずがない･･･」
はあ、と抱えた膝に雪国は顔を埋める。
「･･･この１か月、あいつが消えてからずっと考えてた。
俺は海月のこと、何にもわかってなかったんだなって。
･･･今思えば傲慢だが、物心つく前からの仲だし、誰よりわかってるつもりでいた。
それで、こうしてまたふらっと現れた海月を見て、ますますわかんなくなった。
･･･確かに海月だと思うけど、以前の海月とはどこか違う気もする･･･
でもそれは、俺が知らなかった海月なのかもしれねえし･･･あーまた訳わかんなくなってきた」
がしがし、と頭をかきむしる。
「･･･俺って本当、馬鹿なやつだよ。
自分では理解できてると思っていた人間が、実は全然そんなことなかった。
俺は誰のことも理解できてない、理解できた気になってた、薄っぺらで浅い人間だ。
そうわかった時･･･滑稽だった。ああ、本当に俺は独りがお似合いだって。
独りでいた方が気楽だ。独りでいれば･･･傷つくことも悲しむこともない」

ーーーああ、自分はなんて愚かだったのだろう。
雪国はこのひと月、様々な悔恨を抱えながら、一人苦しみ続けていたのだ。
目の前から消えた海月のことを、深く後悔し続けながら。
自分はその間何をしていた？海月のことを知っても、何もしなかった。
本当は雪国の側にいてやるべきだったのだ。
虎太郎は、そんなどうしようもない罪悪感に襲われながら、雪国の震える声をじっと聞いていた。

「今度はできる限り、あいつのこと精一杯理解したい･･･つっても、俺は一年後には死んでるけどな」
「っ･･･！！俺はお前を絶対に死なせたりしない！いまその方法を探してる。
だから、明日の集合にも来て欲しいんだ。なにか手がかりがつかめるかもしれない。
お前を巻き込んだのは俺だ。こんなのどう考えたっておかしいだろ。何も悪くない雪国が死ぬなんて･･･絶対にそんなことは、させない」
「･･･嘘つきヤローの言うことなんて信じられねえな」
雪国はすっと立ち上がり、境内を降りる。
「あれは、本心じゃなかったんだ。
本当は、雪国と別れたくなかった･･･すごく辛かった。お前を傷つけるってわかってたけど･･･」
雪国はキッ、と虎太郎をにらみつける。
「てめえの気持ちなんざ知るかよ！辛かった？自分で選んだ結果だろ！
じゃあなんで最初から本当のこと言わなかった？！最初から言ってくれればよかっただろ。俺はそんなこと、別にっ･･･」
その瞳はどうしようもない怒りと動揺で、揺らいでいた。

「･･･だって、本当のこと言っても、雪国は『構わない』って言うと思ったからさ」

真正面に立った虎太郎は、最後に会った時よりも少し背が伸び、身体は一回り大きくなっていた。
月に照らされた悲壮な表情に、雪国は戸惑う。
「雪国･･･俺･･･お前のこと」
近づこうとする虎太郎から、思わず後ずさりする。
「虎太郎･･･もう、今更なんだよ。
今更･･･んなこと言われても･･･どうしようもねえだろ･･･事情があったにしても、あの頃の気持ちが戻ることは、ない･･･」
そういって、雪国は走り去った。

追いかけようとする虎太郎に、
「こーたーろっ」
後ろから声をかけたのは、海月だった。