星の海、星の森

４．
「なんだ？　おまえはおれを非難しているのか？」
　夜の森の地面に降り立った彼は、その音声を彼女に発した。
　彼女は楽器を弾いてはいなかった。ただその場所、演奏のための木製椅子の上に座った位置から、斜め上方向に視線をむけていた。そして正確にその先には彼の黄金の瞳があった。
「ずいぶん広く、焼いたのですね？」
　彼女の声には、いかなる感情のトーンも含まれていない。とてもニュートラルな、無色の音声を彼にむけて投げかける。
「…それほどでもない。星民居住地全体の28％といったところか。ほぼ計画通りの面積に達しているが――　おれとしては、本来、もう少し上回る数字を期待していた。湿度レベルが、あれだな。おれが事前に受け取っていた分析数値よりもだいぶ高いようだ。チャージした熱量が、意外にはやく水蒸気に取られる。4時間が限度、だな。活動限界。」
　彼は小さく笑い、首を動作させて、右の肩にかかっていた金色の髪を背中へと流した。
「だが理解したぞ、おまえの意図を。」
「意図？」
「あるいは戦術、と言うべきか？　歌にのせて、イメージで原始住民の心象を操作しようと。そういうわけか。やつらの行動の変化を促す。無意識のレベルで。」
「……」
「どうした。当たりか？」
「…答える義務は、ありません。」
「む。言われれば、そうだな。確かに義務はない。ん。まあいい。」
　彼は直立の姿勢を崩し、森林の地面に直接すわった。数十年の落ち葉がつくる天然の絨毯のその上に。そして彼はその背を、樹齢二百年の樹木の根の部分にあずける。
「これよりおれはスリープに入る。」
「どうぞ、お好きに」
「明日の攻撃に備える。待機姿勢で、熱源をチャージする」
「なぜ、わたくしに向けて説明を…？」
「いや。言ってみただけだ。声帯構造を使ってコミュニケーションをとるのは、おれにとってはこれが初日だ。いささか興味深い。すまない、不必要な発声行動だったな？」
「…いえ――」
「ところでおまえはスリープに移行しないのか？」
「いいえ。わたくしは眠りを必要としません。」
「そうか。よくできた機構だな。このおれのボディよりも――」
　その音声を最後に、彼は音声でのコミュニケーションを終了する。
　彼は二つの目を深く閉じ、スリープに移行する。
　彼の周囲で、かすかな微小な光源が無数に舞い、彼のボディへと、ゆるやかな速度で吸い寄せられるように――　無数の光源が、音もなく移動をし続ける。彼の黄金の髪が、その光源を吸収し、さらに煌めくゴールドへと変化をし続ける。翌日の攻撃に備え、熱源をチャージ、しているのだと。その単純な事実は、至近の距離でそれを見ている知性体の彼女も当然理解はしていた。しかしその、星の破壊の最終過程の――　この夜の森の光景そのものは――　

　とても綺麗、と。

　ブルーの瞳がつくる彼女の視覚は、そのように認識せざるを得ない。夜の森の一角が、静かな輝きに満ちている。それはもうすでに失われた、この惑星の太古の言葉で――　「神聖」と。そう表現しても、それにふさわしい光の景色だと。彼女はそのように、認めざるを得なかった。心ならずも。

　その美しきひとりの破壊者が、夜の森の底、神々しい光に包まれ、無垢なる寝顔を浮かべて――　そこに静かに、とどまっている。まるで数億年の昔より、その彼はこの神々の森の自然な一部を成してきたのだと――　まるでそのように、見る者に伝えるかのように。