星の海、星の森

７．
　すべての破壊が終了し、
　彼が戻ってきたのは、やはりその、森。

　しかしもはや森と呼ぶには、もう何もかもが――　
　崩れて、焦げて、変わり果ててしまったが――

「終わった。」

　その黒く焦げてすすけた、今もまだかすかに煙を上げる地面にすわり、彼は言った。
　もうそのヴォイスを認識する者が消え果た、この燃え続ける星の一角で、そのヴォイスを誰に届けるのかは、彼にも把握はできなかった。が、しかし今は、もう少し。そのヴォイスを。ここで続けて。言葉を投げたい、感慨があった。

奇妙な感情だ。それは。
彼自身の語彙の中には存在しないはずの感情で。
しかし彼は、その感情を、否定することはできないと。自分でそれは、認めてはいた。彼には嘘をつくという、その概念がないからだ。だから自分にも、嘘をつくことはできない。

「200年だ。それだけ待てば、ここにも森は再生する。おい。聴いているか？　いや。聞こえるはずもないものな。おれはいったい何を言っている」

　彼は自嘲するようにかすかに唇の端を上げ、それから、まだ煙で満たされた、星のない夜空を見つめた。星はもう何日も見ることはできないだろう。あるいは何百日も、見ることはできないだろう。すでに大陸のすべての街を燃やし尽くしたその炎は、今もまだ光なき夜空の下で、ひたすらに星の大気を焦がし続けている。

『攻撃知性体。任務完了の報告を受領。それではこれより長期スリープへ移行を。回収は現地テラ時間で400年次以降となります。それまでエネルギー代謝を最低限に設定し、現地待機を』

　肩の記章のインターフェイスが音声メッセージを受信した。

「了解した。これより長期スリープを――　開始――　する――」

　そのヴォイスが終了した直後から、

　もうその星の上では、意思あるヴォイスを発する存在は完全に消滅する。
　星は長い眠りに入っていった。長い長い眠りに。

　その星の眠りに合わせて――　知性体である彼もまた――
　眠りへ――　浅い、光ない、純粋なる暗きまどろみの中へ――

　意識全体が落ち込んで。すべての思考は、闇の中に。無の奥へと収斂して消えてゆく。
　すべてがいま、意識から無意識へ。すべてが存在から、非存在へと。
　その位置を。軸を。たしかに静かに、シフトを開始した。
　そしてすべては――　そしてすべてが――　そこへ――