夢現

6

温かい卵がゆが運ばれて来た。
ほんのりと白いご飯に黄色い卵が絡められた水分多めの卵がゆ。

味付けも薄い塩味が少し感じるだけで、後は卵とお米の味がじわっとした。
ゆっくりと喉を通過すると身体が温かくなった。

一昨日、奥様に叩かれてから、食事は美味しく感じないし喉も通らなかった。
水を飲み、無理してでも食べなければと、冷蔵庫にある何を口に入れたりした。数口で駄目だったけど、何を口に入れたか味もしないから記憶も曖昧だ。

「どう？食べれそうかい？」
休憩所だと言う和室に暖簾を分けておばさんが顔を出して、お茶を丸いちゃぶ台の上に置いてくれた。

「ありがとうございます。美味しいです。……こんなに美味しいお粥、初めて食べました。」
潤む目で滲むお粥を見つめて、泣かない様に堪えた。

「良かった。うちの人も喜ぶわ。ゆっくりね。」
おばさんはお客さんに呼ばれて店に慌ただしく戻って行った。

食事を終えて和室を出て、厨房にいるおじさんにお礼を言い、おばさんにも頭を下げてお金を払おうとしたら、メニューにないから金額を決めてないので要らないと言われた。

「えっ、でも……。」
「メニューにないもの出したなんて分かったら大変だから内緒。いいね？だからお金は受け取れないよ。また食べに来てくれたらいいから。うちはそれで儲かるから。」
バン！と背中を叩かれて言われた。

「…つっ！」
と思わず顔を歪める。

おばさんが心配して背中を摩った。
大丈夫です、と伝えようとして、レジの後ろの方にお運び、補助募集の文字を目にした。

「あの、ここアルバイト募集してますか？」
「うん？あぁ、あれ？半年以上前から貼ってるけど全然来ないのよ。時給安いしね、仕方ないけど。二人でやれない事もないけど、昼の時間と夕方から7時頃まで二人だとバタバタでね？休憩もおトイレに行く時間もないの。我慢するのよ？ちょっと休憩、1分座ってお茶を飲む位の時間は欲しいでしょ？2時間に1分も取れないんだから…。」
とおばさんはため息を吐いていた。

「あの、私では駄目でしょうか？」
思わず口を吐いていた。

翌日から11時から7時、間に休憩時間を挟んでアルバイトが決まった。
生活費に不安があった由巳には有り難い出会いだった。