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3 女官補佐の初仕事
一旦持ち帰らせてくださいと、返事をあやふやにしてビアーノに戻ったのに、昔からリリアナに甘かったはずの店主ボスコは「おー、そんなに給料がいいのか。そういやあ、調理場の発光石が一ヶ所そろそろ寿命だしなあ、初任給で買ってくれると助かるなあ」と言う。
まあ確かに手元が大事な調理場の、灯りが乏しいのは良くはない。発光石はカンカンと軽く叩いて刺激すると光りだす仕組みなのだが、最近その一ヶ所がなかなか発光しにくくはなっていた、けども。
そして、いつも労ってくれる女将のカーラも「客室棟ってことは、きらびやかで洗練され尽くした紳士淑女で溢れかえる場所だろう？ こんなチャンスないよ、しっかり上流社会に染まっておいでよ。そーでなくてもリリアナは色気がなかなか備わらないんだから、勉強させてもらいなよ」と、あっけらかんとしている。
そりゃまあ確かに、細いし小さいしで色気もなければ一歩間違ったら性別もどっちでもいける見た目だけども。化粧っ気もなければ興味もなく、好きな人も出来たことなければ告白されたこともない、けども。
店が忙しくなるとか寂しいとかがひとつも出ないどころか、もろ手をあげてジャンプ状態である。思ってたのと違う。
そんな経緯で本日入城３日目、結局リリアナは白シャツに薄青紫のチュニックという、女官の制服を着てマルクレン城内をぶつくさ呟きながら歩いているのだ。
「えーっと、東がエスト様で黒髪、西がオヴェスト様で金髪、北がノルド様……あれ、髪の毛どうだったっけ……、待って、南はスッド様、だけども……え、どっちが赤茶でどっちが栗毛だっけか？ ダメだ、もっかい女官長に聞いてメモしとこう」
客室棟離れは、東西南北に４人の妃候補の部屋が割り当てられていて、建物の名前が令嬢達の言わばニックネームとなっている。直接顔を確認して覚えさせてもらう機会など作ってもらえる訳もなく、女官長に口頭で教えられた髪の色とともに暗記せねばならない。まだ、城内の説明を受けただけで、妃候補達を目視すらしていないのだ。
あと、気を抜くと迷子にもなる。広すぎる城内とあちこちに伸びた回廊が、わざとなのかというくらいややこしい。
やっていける自信は、最初からだが今現在もまったくない。
「リリアナさん！ 女官長はどちらに？」
メイドの若い女性が、血相を変えて走ってきた。
「あ、今打ち合わせ中ですよ、今度開かれるパーティーの」
「ど、どうしましょっ」
同世代と思われるメイドの子は真っ青になっている。
「急用ですか？ 今日は多分無理みたいですよ」
「り、リリアナさんお願いできますっ?! わたし苦手なんですっ」
「え」
「オヴェスト様がまた、癇癪をっ」
「また？ 癇癪？」
リリアナは固まった。初仕事が、どうやらその対処になるらしい。
客室棟はいくつかの棟の総称であって、実際は複数の建物が回廊で繋がっている。その中の西側の離れが、件のどこぞの令嬢に当てられているのだ。
リリアナは大きく深呼吸してオヴェストの部屋のドアをノックすると、侍女と思われる女性が扉を開け、そのまま中へ通された。
令嬢が自分のところから連れてきた侍女なのだろうが、待ってましたとばかりに中へと案内された。
よほど癇癪がすごいのかと、怖じ気づきながらもかろうじて足を動かす。
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