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5 聞き取るべきことはそれじゃない
「まあ、そういう事だから、君も適当に理由つけて、家に戻ったほうがいいよ、無駄だから」
オットーにそう言われ、リリアナも頷くしかなかったが、ふと思いとどまる。
「お給料て、確か一月後ですよね？」
「ん？」
「とりあえず、一月はここにいます。でっかい発光石を買わないといけないので」
「は？」
呆けたオットーをよそに、リリアナはポケットから紙と鉛棒を取り出した。
「今辞めると本当に無駄になるので、ひとまずお給料分は働きますね」
「……真面目なんだか、どうなんだか」
呆れてオットーは肩をすくめてみせた。
「では、せっかくなのでオットーさんに質問です。王太子殿下のご趣味と女性のタイプは？」
「……」
お互い真っ正面から見合ったまま、時が止まっている。ちなみにリリアナはキリリと真剣な眼差しだが、オットーの方は目が点になっている。
「聞いてた？ 俺が言ったこと」
「今から聞こうかと」
「王子は誰も選びません」
「でも、気持ちは変わることもあるでしょ？」
「そりゃーぁ、俺にもわからないけど……だけど少なくとも、あの４人からは選ばないだろ」
「何故？ 王子の好みの女性がいるかも、もしくはなるかもしれない原石の可能性だってあるでしょ？」
「そんなに期待できるのか？」
「いえまだ、１人としかお話してませんけど」
「お前な……」
オットーは脱力したようにテーブルに伏せて、リリアナとまともにやりあうことを放棄した。
＊＊
とにもかくにもリリアナは、若干のやる気をみなぎらせた。有益とは言い難いが、絶対平民では得ることができない王子のちょっとしたネタをオットーから引き出せた。
あの後、オットーがチェルソンに『あの女、変だぞ。大丈夫か？ 城に入れて』と報告していたことはもちろん知るよしもないが。
リリアナに与えられた部屋は、メイド達の宿舎とは違って、迎賓館横の客室棟内部にある。
朝の身支度と食事を簡単に終えて、ヴェラ女官長の元へ行くと、後ろ姿でも一目瞭然の背筋がピンッとした立ち姿で、メイド達に指示を出していた。ちなみに一目瞭然なのは、髪型が玉葱の形にきっちりと固められているからとも言える。
「おはようございます、ヴェラ女官長」
「おはようございます、リリアナ。ちょうど今、貴女の話を聞いてたところよ」
「え？」
女官長の前にいたのは、昨日助けを求めてきたメイドだった。頭を下げて、仕事へと向かっていく。
それを見送りながらヴェラは、ふぅと息を吐く。
「オヴェスト様も心配なのでしょうね。殿下がまったくこちらへ渡ってくださらないから」
「まったく、なんですね本当に」
「何かと機会を設けているのですけれど、今度のパーティーには、どうにかして出席していただけるようにと、皆で知恵を絞りあっているところです」
リリアナは唸った。
女官長を含む、お偉いさんがたがどんなに知恵と策を練ったところで、果たして王子が現れる奇跡なんて起こるのだろうかと。
オットーの言い方からしても、王子はまったく見向きもしそうにない。想いを寄せている誰かに気もそぞろなのであれば、どんな令嬢をつれてきても、難しいのではないだろうか。
「さあ、リリアナ、参りましょう。わたくし達はわたくし達の仕事をすることが大事です」
そう言ってヴェラは、颯爽と長い廊下を歩いていった。
残されたリリアナは、動けない。
「……私の仕事が、まさにソレなんですけどぉ……」
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