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時が止まったみたいだった。墓石に囲まれた灰暗いすすきの原に、私と彼女の二人だけ。
その時間が凍結してしまったように。
手が震えていた。
口の形は歪んで定まらない。
「あんたは……どうして、あーしと？」
彼女は、自分の想いを告白した。
そして、次は私の番だと、そう言っているようだった。
ありのままを告げてしまえば、私と彼女の思いは相容れないのものだったと気づいてしまう。
それでも、私は言わないことはできない。
心の異なるもの――装いだらけの、重ね着の私ではない、本当の私が、ずっと前から望んでいたことだから。
誰かに見つけて欲しい、と。
「あなたの、自由で、真っ直ぐで、自分を曲げない……かっこいいところに、惹かれたのよ。だから、あなたと、友達になりたいと」
――夕焼けに見せたあなたの笑顔に恋い焦がれて、とは言えなかった。
彼女は、少ししてから、くすり、と吹き出す。
「ははっ……なにそれ。あーしとあんたの、なりたかった友達って、装いあってた自分たちだったってこと？……はぁ」
乾いているのか、呆れているのかどちらか判別がつかないような声だ。
ただ、彼女は憑き物が取れたような雰囲気だった。
だから、私は、きっと、彼女ならば、受け入れてくれると思った。
「この前行った、あのカフェ。シュヴァルツカッツェ、どういう意味かわかる？」
脈絡のない話も、何となく察したのだろうか。
首を振る彼女に、私は教える。
「ドイツ語で、黒猫って意味なのよ」
黒猫。
仰々しい私の高潔さとは正反対な、不吉なジンクスの多い猫。
本当の姿が、迷信に覆われて隠されてしまった猫。
「ふぅん」
何でもないように返す彼女。
「じゃあ……今から二人で、幸運の黒猫に会いに行く？――美麗」
私の。
名前。
「えぇ……行きましょう。――奏」
私と、奏の、２人の夜だった。
互いに憧れたのは、装う姿。その本心は、弱く、脆く、小さかった。
その心の隙間を補い合うように、手を取ってカーネーションと眠る彼女の母親のもとを後にする。
夜の闇に紛れて、２人でいることが誰にも分からなければいいのに、と思った。
ここにいるのは、風紀委員長でも、学院の問題児でもなく、ただの２人の女子高生だ。
そして、２人は連れ立って、約束の場所へ行く。
黒猫を探しに。
――遥か遠い夢の先へ。
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