苺畑でこんにちは

弟は辛いよ

今時珍しい磨りガラスの引き戸を開けると、店の天井まで伸びた棚いっぱいに、本が山のように積み上げられていた。

昭和な雰囲気が至る所に残る、その小さな本屋は古本屋だった。

勉強か仕事で必要な本でもあるのだろうか。

店の奥には腰の曲がった小さなおばあちゃんが店番をしている。

「着いたけど、何の本を買えばいいの？」

電話口に向かって訊ねながら、店をぐるりと見渡していると、こんな小さな本屋にも関わらずお客さんがちらほら。

背後の引き戸が開いて、また一人入ってきた様子だった。

『取り置きして貰ってるのよ。お店の人にタイトルを言えば出してもらえるわ』
「わかった。じゃあ、あのおばあちゃんに」

店奥のレジまで歩いて行こうと足を踏み出したところで、

『おばあちゃんは耳が遠いからダメよ』

花の声に足を止めた。

「じゃあどうすれば」
『バイトの子がいるはずよ。背の高い男の子』
「バイト？」

そんな人いたっけ？
周りは女性客ばかりで男性なんて一人もいない。

「花、バイトの人なんていないけ」

声に被さるようにして、ガラリとまた引き戸の鳴る音が響いた。

「ただいま〜、って、あ？　なんでここに黒沢が？」

引き戸を開いて入ってきたのは、同じ学部で友人の須藤だった。

「須藤！？　もしかしてここって」
「俺のばあちゃん家だよ。時々バイトで手伝いに来てんだ。なに、本買いに来たわけ？」

レジ袋を片手に入ってきた須藤の様子からして、おつかいでも頼まれていたのだろう。

「へえ、知らなかった。そうそう、姉に頼まれて本を買いに来たんだけど。取り置きして貰ってるみたいなんだ。須藤分かる？」
「たぶん分かると思う。探してやるから、タイトル教えて」

レジ袋を店の奥に置いてから、須藤がこちらに戻ってくる。俺は待たせていた花に向かって訊ねる。

「花、知り合いの本屋だった。探して貰えるからタイトル教えて」
『あら、知り合いの子なのね。当て馬にうってつけじゃない』

あ、当て馬？

「は？　今、なんて？」
『んん、なんでもないわ。じゃあ、ちゃんとその子に伝えてね。本のタイトルは……』
「タイトルは？」

電話越しの花が、くすりと微笑んだ気配がした。

『僕を抱いてください』

……今すぐ、このバカ姉をどうにかしてくれ。