夢は陽だまりの中で

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　（おかあちゃん、どうしたの？）
　アタシと弟は驚いてすぐに寄り添った。前々から体調が悪いといっていたけど、きょうは元気にジャンプしてごはんをゲットしたから、まだまだ元気なんだと安心していたのに・・・
　おかあちゃんはゆっくりと頭をあげて、アタシたちを眺めた。おかあちゃんの眼はちっとも元気そうじゃなかった。
（わたしはね、もうじき空のお星さまになるんだよ。お星さまがこちらへおいでって、呼んでるの。もうあまり時間がないわ）

（そんな。おかあちゃん、もっとアタシたちにいろんなことを教えてよ。お星さまだなんて、嫌だよ！）
　カラスの撃退法、猫たちに悪さをする人間とそうでない人間の見分け方、危ない道路の歩き方、ご飯狩りのコツ、寒い冬のしのぎ方・・・まだまだたくさんあるのに。
（おまえたちには一通り教えたつもりだよ。あとは修練を積むんだよ。そうすれば、なにもおそれることはないからね）
（シュウレンヲツムってなあに？　おかあちゃん、難しい言葉も知ってるんだね）
　アタシはおかあちゃんの口のまわりを舐めてきれいにしてあげた。
（およし！）おかあちゃんは前脚でアタシの顔をパシンとはたいた。（悪い病気が感染(うつった)らどうするつもりだい？　あなたは、まだ弟の面倒をみなきゃいけないのよ）
（だって・・・）
　アタシは悲しくてさびしくて、細い声で鳴くことしかできなかった。

　弟があいだに割ってはいった。
（僕なら平気さ。今日の僕の活躍を見たろ？　まだ体は小さいけど、もっともっと高くジャンプできるし、駆けっこだって負けるもんか）
　アタシたちのまわりを元気よく歩く。

（ふぁあ、その意気、その意気！）
　おかあちゃんが嬉しそうに尾っぽを踊らせた。
　それから、ゆっくりと立ち上がった。体が震えていてとても苦しそうだ。
（少し寝るよ。疲れたからね）
　おかあちゃんは物置小屋の架台の下に潜りこむと、丸くなって、すぐに目を閉じた。
　その日から、おかあちゃんは一日のほとんどを寝たままで過ごすようになった。
　食事はアタシと弟で分担して調達しなければならなかった。アタシが狩りに行くときは弟がおかあちゃんのそばにいて、弟が狩りに行くときはアタシがおかあちゃんの看病をした。