ヌ・ムブリエ・パ

6 統治者

　次の時間は国学で、ちょうど僕たちが調べているような、可術地方に関わるようなところが内容に含まれていた。瞬は他人から見てもあからさまに喜んでいた。ちょうど僕たちが話していた内容と被っていて、他の教科より理解できるからだろう。僕のことがきっかけで勉強に精を出してくれるなら嬉しい。

「じゃあ復習だけど……統治者の正体を漢字三文字で何でしょう。今日は十月十日なので出席番号十番の久保木くん」

「はい、はい、擬幻体です」

　瞬は食い気味に言った。言い方で、言い慣れていないのがもろに出ていたが、瞬は答えられたのが相当嬉しかったようでドヤ顔をしている。久保木くんすごい、珍しい、という声が聞こえた。

「正解！　さすが、勉強の成果が出たんじゃない」

　僕らが図書室で作業していたことを知っている伊杷川先生も嬉しそうな顔をした。

「擬幻体というのはね」と先生は説明を始める。

「人とは違う、異質な存在なんだ。高エネルギー体と言っている人もいるし、亡くなった人の魂と言っている人もいる。どんな姿をしているのかは、まだ正確なデータが足りなくて分からない」

　先生はチョークを持ったまま、教壇を彷徨く。自分が担当している教科が大好きで、教えるのが楽しくて仕方がない、というような表情をしていた。無邪気な子供のようである。

「でもとにかく言えることは、人と同様に性格を持ち、名前を持つ、世界を統治するものってことだ。それと、統治者は途絶えることがない。前の統治者が消えた瞬間に次の統治者が出現する。そういう摂理だ」

　僕は先生の顔を見つつ、納得しながら話を聞く。さっき手が当たった反動で開けていた教科書が閉じてしまったが、再び開けることはせずに、前を凝視する。

「擬幻体は強力な術の使い手で、人間みたいに寿命がないが、不死身じゃない。人間……可術地方の人間に襲われたら消える可能性もある。今まで統治者が代わっていったのはその者たちに術をかけられたから、なんだ。統治者は術にかかってのみ死ぬからね。物理攻撃は効かない。あ、でも統治者が死ぬ方法として、他に自爆もあったかな」

　自爆？　と僕は首を傾げたい思いだった。何のために統治者はそんなことをする必要があるのだろう。そんな風に考えながら、僕は意味もなくシャーペンの芯を出したり引っ込めたりを繰り返す。

　すると僕の心を見透かしていたんじゃないかと思うくらい頃合いよく、先生が「じゃあ質問！」と教卓に手をついて前のめりになった。

「どうして統治者は自爆をすることがあるでしょうか？」

　辺りがざわついていく。クラスの人たちが近くの人同士で意見を交換し始めたからだろう。「統治者と関わりのほぼない非術地方のみんなにとっては、これは難しいかもなぁ」と先生は歯を見せた。