・通り雨・

・傘と涙雨・

　あれからすぐ、梅雨は明けた。

明けてからしばらくはぐずついた天気が続いてたけど、その後は天気予報に晴れのマークが並んでた。

それでも「大気の状態が不安定で……」とか、「夕立の可能性が……」なんて聞くと、迷わず傘を持って家を出た。

だけど……

結局今日になるまで、傘の出番はなかった。

　先輩との間には、吹部の女子二人と野球部軍団がいた。

だけど降り出した雨のせいか、野球部軍団はドカドカとあっと言う間に先輩を追い越してった。

　残る吹部の二人は、俺たちが曲がる小学校のほうには曲がらずに、国道に向かって真っ直ぐに帰ってった。

　念のため後ろを振り返ってみたけど、見える範囲に他の生徒はひとりも見えなかった。

　降り始めた雨は、傘なんて必要ないくらい弱いままだったけど。無視して傘を広げた。

そして、野球部軍団が視界から消えるのを待って、歩くスピードを上げた。

　小学校の校門に差しかかる頃には、先輩のすぐ後ろまで追いついた。

だけど先輩は俺に気づくことなく、俯いてとぼとぼと歩いてる。

　もしかして、泣いてる？

いや、さすがにあんなことくらいでは、泣かないか……

　でも先輩が落ち込んでる理由がわかってるだけに、声をかけてもいいものなのかと、迷いが出てきた。

　思わずその場で足を止めると、前を歩く先輩の手が、顔の辺りに動いた。

きっと前髪を触っただけなんだろうけど、涙を拭いてるみたいに見えて。

胸がぎゅっと痛くなった。

　あぁもう、見てらんねぇ！

　傘の持ち手を握り直して、もう一度先輩の背中を追いかけた。

「 ───お疲れっ」

　先輩は俺の声に肩をぴくっと動かすと、背中をしゅっと伸ばして振り返った。

「お疲れっ。……てか、いつも用意がいいね」

　先輩はいつもみたいな明るくてはっきりした声で言うと、傘を指さしてくすくす笑った。

「先輩は相変わらず、傘持ってないんだね」

「言ったでしょ？　荷物増えるの嫌なんだも～ん」

「でも最後の大会前なのに、風邪ひいたらどうすんの？」

「これくらいの雨で？　ないない」

　そう答えると先輩は、また前に向き直って歩き出した。

　たしかにね。

傘を叩く音も聞こえないくらい、弱い雨だもん。

「それにさ……　最後の大会どころか、一回も出たことないまま引退する人だっているんだもん。これまで出られただけでも十分だよ」

「あぁ……　悟先輩のこと、聞いたんだ？」

「うん」

　振り向くことなく答える先輩。

頑張って明るい声で答えてるけど、泣くのを我慢してるみたいにくぐもって聞こえる。

　俺のことは聞いてくんないの？って……

言いたいけど、言えねぇや。

　俺が選ばれなかったところで、悟先輩が出られるわけじゃねぇけど。

それでもやっぱ、いい気はしねぇよな。

　せっかくもらったゼッケンだけど、先輩に見せることもできない。

とりあえずいつもみたいに半歩後ろを歩きながら、先輩に気づかれないように、傘を持つ手を少し伸ばした。