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「総体終わったら、引退だね」
「うん。私はベスト出したところで県には行けないだろうし。夏休みまでかな」
「そっか。じゃあ二学期になったらもう、帰りに会うこともなくなるね」
「そっかぁ……、下校時間合わなくなるもんね」
「……寂しい？」
「そうだねっ。せっかく友だちになったのに、残念だよね」
そう答える先輩の声は、いつもの明るい声に戻ってる。
でもさ……
残念、てなんだよ。
寂しいの？
寂しくねぇの？
聞かなくたってわかってることなのに、やっぱりはっきりと確かめたくなった。
「じゃあさ……、つき合っちゃう？」
重くなんないように。
だからって冗談として流されない、ギリギリのトーンで言ったつもりだった。
だけど。
先輩が足を止めるのと同時に慌てて傘を引っ込めると、
「えぇ～っ？」
と笑いながら振り返った。
で、そのまま俺の顔をちらっと見上げると、またまたぁ～、と笑い飛ばして歩き出した。
俺の告白は、本気にすらしてもらえなかった。
そりゃこうなることくらい、予想はしてたけど。
いや、ちょっとくらいは迷ってくれること、期待してたのに……
呆気なく終わっちまった。
先輩があまりにも鈍感すぎて、マジだよ？とか言う気にもなれねぇ。
でもまぁ、俺にはバスケがあるし。
県総体も待ってるし。
先輩のことは潔く諦めて、惨めで可哀想な悟先輩に、譲ってやるか……
「───実はさ、美里が…… あ、女バスの」
「うん。この間告られた、って言ってた子だよね？」
「そう。その美里がさ、なんか俺のこと、まだ好きらしい」
「え～っ、なにそれ自慢～？」
「まぁね」
「で？ で？ つき合うの？」
「ん～、考え中。先輩はどう思う？」
「かわいい子だったもん。つき合っちゃいなよぉ」
俺のことなんて、マジでなんとも思ってないんだな。
もうどぉでもいいやっ。
「……じゃあ、そうしよっかな」
先輩はにこにこ笑って、何度も首を縦に振った。
「てか、先輩のほうこそどうなの？」
「ん？ どう、ってなにが？」
「悟先輩のこと。本当に好きじゃないの？」
先輩は驚いた顔で俺を見上げると、またわかりやすく目を泳がせて、何度も首を振った。
「ないないないない」
「マジで？」
「もう。同じこと何度も言わせないでよ」
先輩は真っ赤な顔でほっぺたを膨らませると、ぷいっと顔を前に戻して歩き出した。
さっきより線の太くなった雨が、そんな先輩の髪を濡らす。
いつも通り半歩後ろを歩きながら、もう一度先輩の背中に、傘を握った手を伸ばした。
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